Un hormon al neanderthalienilor are efecte evidente asupra oamenilor de astăzi. O echipă internațională de cercetători a identificat o variantă genetică moștenită de la neanderthalieni care influențează în continuare organismul unor indivizi, fiind asociată cu o masă musculară mai mare și cu anumite caracteristici ale craniului și dinților.
Studiul a fost publicat în revista *Current Biology*.
Neanderthalienii aveau, în general, o constituție mai robustă comparativ cu oamenii moderni. Scheletele lor sugerează o musculatură bine dezvoltată, iar trăsăturile distinctive includeau arcadele sprâncenelor proeminente și rădăcinile dentare relativ scurte.
Un hormon al neanderthalienilor are efecte vizibile la oamenii de astăzi. Cercetătorii, conduși de Hugo Zeberg de la Karolinska Institutet (Suedia) și Philipp Kanis de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă (Germania), au studiat receptorul hormonului de creștere, o proteină situată pe suprafața celulelor care permite acestui hormon să își exercite efectele asupra oaselor și mușchilor. Ei au constatat că varianta neanderthaliană a receptorului are două modificări genetice care lipsesc din forma cea mai comună la oamenii moderni.
## Cum acționează asupra mușchilor?
Experimentele efectuate în laborator au demonstrat că celulele care conțineau receptorul neanderthalian răspundeau mai puternic la hormonul de creștere, dezvoltându-se cu aproximativ 40% mai mult decât cele cu varianta modernă. Cercetătorii au stabilit că una dintre cele două modificări genetice este responsabilă pentru majoritatea acestui efect.
Această variantă a fost moștenită de *Homo sapiens* în urma încrucișării cu neanderthalienii, acum aproximativ 47.000 de ani. În prezent, ea se întâlnește în special în Asia de Sud și de Est, unde poate fi prezentă la până la 24% din populație, comparativ cu aproximativ 0,5% dintre europeni.
Pentru a verifica dacă efectele observate în laborator se manifestă și în viața reală, oamenii de știință au examinat date genetice și antropometrice provenite de la peste un milion de indivizi. Aceștia au descoperit că adulții care purtau varianta neanderthaliană aveau, în medie, cu aproximativ 270 de grame mai multă masă musculară decât cei care nu o aveau.
## Ce NU înseamnă această genă?
Pe de altă parte, analiza datelor provenite de la peste 6.000 de copii nu a relevat nicio influență asupra creșterii până la vârsta de 11 ani. Acest lucru sugerează că efectele variantei genetice devin evidente abia în perioada pubertății, când nivelul hormonului de creștere crește semnificativ, conform Phys.org.
Studiul a arătat, de asemenea, că purtătorii acestei variante genetice au tendința de a avea o porțiune posterioară a mandibulei puțin mai scurtă și rădăcini dentare mai reduse, caracteristici care amintesc de anatomia neanderthalienilor.
Autorii subliniază însă că această moștenire genetică reprezintă doar unul dintre numeroșii factori care influențează dezvoltarea corpului uman. Ea nu poate explica de una singură constituția robustă a neanderthalienilor și nu determină aspectul fizic general al unei persoane.
