O serie de urme fosilizate, datând de aproximativ 1,4 milioane de ani, oferă o viziune captivantă asupra existenței homininilor din Pleistocenul timpuriu. Găsite pe malul unui vechi lac din nordul Keniei, amprentele sugerează că o rudă robustă a omului, Paranthropus boisei, avea dimensiuni corporale surprinzător de mari și ar fi putut călători în grupuri predominant masculine. Studiul, publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences și realizat de o echipă condusă de Kevin Hatala de la Universitatea Chatham și Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluționistă, analizează urmele lăsate de opt indivizi pe un teren nămolos, care au fost conservate prin acoperirea rapidă cu sedimente.
Până acum, Paranthropus boisei, denumit „Omul Spărgător de Nucete” datorită maxilarelor sale puternice și măselelor imense, era considerat semnificativ mai mic decât contemporanul său, Homo erectus.
Dimensiuni corporale surprinzător de mari
Cu toate acestea, noile amprente indică faptul că unii indivizi puteau atinge o înălțime de aproape 1,80 metri și o greutate de 75 de kilograme, dimensiuni comparabile cu cele ale oamenilor moderni, conform SciTechdaily. Atribuirea urmelor speciei Paranthropus boisei a fost realizată prin tehnici analitice avansate, care compară forma piciorului și mecanica mersului. Descoperirea este cu atât mai impresionantă cu cât toate cele opt amprente aparțin unor adulți, majoritatea fiind masculi. Absența notabilă a femelelor sau a puilor sugerează o structură socială complexă.
O descoperire remarcabilă
Cercetătorii speculează că masculii ar fi putut trăi temporar în grupuri separate pentru a naviga în siguranță un mediu periculos, plin de prădători mari și alte specii de hominini. Malurile lacului Turkana au atras homininii timp de peste 100.000 de ani, oferind resurse esențiale de apă și hrană. Condițiile geologice rare au permis păstrarea acestor momente din viața cotidiană preistorică, completând lacunele pe care fosilele osoase fragmentate nu le pot acoperi.
Noua descoperire transformă percepția asupra lui Paranthropus boisei dintr-un simplu craniu masiv expus într-un muzeu într-un organism adaptat, cu o talie impresionantă și un comportament social mult mai complex decât se credea anterior.
