O echipă de cercetători a descoperit în Insulele Galapagos o specie de rechin care nu a mai fost observată oficial în arhipelag de mai bine de două decenii. Această descoperire, considerată semnificativă pentru biologia marină, le oferă oamenilor de știință oportunitatea de a înțelege mai profund comportamentul și migrația rechinului-ciocan neted, o specie despre care există încă puține informații, conform reportajului de la The Independent.
Rechinul-ciocan neted a fost văzut în apele din jurul Insulelor Galapagos pentru prima dată în peste 20 de ani. Specialiștii afirmă că este, de asemenea, prima dovadă documentată a unui grup de exemplare juvenile în această zonă, ceea ce sugerează că arhipelagul ar putea fi un habitat crucial pentru dezvoltarea timpurie a acestei specii.
Descoperirea a fost realizată de cercetători de la Texas A&M University at Galveston, care au confirmat identitatea rechinilor prin analize genetice și prin examinarea caracteristicilor morfologice.
Experții consideră că apele din Rezervația Marină Galapagos ar putea acționa ca o zonă de creștere pentru puii de rechin-ciocan neted, unde aceștia își petrec primele etape ale vieții înainte de a migra spre ocean deschis.
Deși rechinul-ciocan neted este foarte asemănător cu rechinul-ciocan festonat, o specie frecvent întâlnită în Galapagos, cele două pot fi distinse prin forma capului. Rechinul-ciocan neted nu are adâncitura centrală specifică speciei înrudite, diferența fiind confirmată și prin testele ADN.
Conform cercetătorilor, identificarea speciei a deschis o oportunitate rar întâlnită de a investiga comportamentul unui prădător marin despre care se cunosc încă foarte puține detalii.
Echipa folosește sisteme de filmare subacvatice, analize genetice și studii asupra dietei pentru a determina cât timp rămân rechinii în zonă, ce alte habitate utilizează și dacă populația din Galapagos este conectată cu alte grupuri din estul Oceanului Pacific tropical.
Oamenii de știință analizează inclusiv ADN-ul exemplarelor din diferite regiuni pentru a stabili dacă Insulele Galapagos reprezintă o verigă de legătură între populațiile din nordul și sudul Pacificului. În paralel, se studiază probe biologice pentru a identifica hrana puilor de rechin și se continuă eforturile de monitorizare a exemplarelor adulte, considerate mult mai greu de capturat și urmărit.
Rechinul-ciocan neted este amenințat de pescuitul excesiv, iar specialiștii subliniază că simpla existență a unor arii marine protejate nu garantează supraviețuirea speciei. Multe exemplare migrează în afara acestor zone și ajung în ape internaționale, unde sunt expuse activităților intense de pescuit.
Cercetătorii speră că identificarea zonelor de reproducere, a rutelor de migrație și a conexiunilor între populații va permite dezvoltarea unor măsuri de conservare mai eficiente, nu doar în Galapagos, ci în întreg estul Pacificului tropical.
Insulele Galapagos sunt considerate unul dintre cele mai importante laboratoare naturale ale lumii, fiind recunoscute pentru biodiversitatea lor excepțională și pentru contribuția adusă dezvoltării teoriei evoluției. Noua descoperire confirmă că arhipelagul continuă să ascundă specii și comportamente insuficient cunoscute, chiar și în cazul unor prădători marini de mari dimensiuni.
