Schimbările climatice ar fi putut stimula explozii evolutive la păsări. O echipă de cercetători de la Universitatea din Michigan (SUA) a utilizat un instrument bazat pe Inteligență Artificială (AI) pentru a demonstra că păsările din ordinul Passeriformes, cel mai numeros grup de păsări de pe planetă, au evoluat în episoade scurte de schimbări rapide, urmate de perioade de stagnare. Aceste „explozii” evolutive au corespuns, în multe situații, cu transformări majore ale climei globale.
Schimbările climatice ar fi putut stimula explozia evolutivă a păsărilor. Teoria evoluției susține de mai bine de un secol că apariția unor noi grupuri de organisme este însoțită de o diversificare rapidă, însă dovezile directe au fost limitate până acum. Studiind structura scheletelor a peste 2.000 de specii de păsări, cercetătorii au reușit să identifice clar aceste episoade de evoluție accelerată.
Pentru cercetare, echipa a acumulat peste 170.000 de măsurători ale oaselor provenite de la mai mult de 15.000 de exemplare din colecții muzeale. Aceste informații au fost obținute prin intermediul Skelevision, un sistem bazat pe AI care fotografiază și măsoară automat oasele păsărilor. Scanarea fiecărui exemplar durează în jur de 45 de secunde, permițând digitizarea rapidă a unor întregi colecții.
Schimbările climatice ar fi putut stimula explozia evolutivă a păsărilor. Care păsări s-au adaptat cel mai repede?
Ulterior, cercetătorii au analizat aceste date folosind un model statistic nou, denumit bifrost, care le-a permis să reconstituie evoluția formei corpului păsărilor în ultimele aproximativ 45 de milioane de ani.
Rezultatele indică faptul că paseriformele au trecut printr-o perioadă de evoluție rapidă acum aproximativ 35 de milioane de ani, în timpul tranziției dintre Eocen și Oligocen, când planeta a experimentat o răcire globală drastică. Aproximativ 15 milioane de ani mai târziu, ritmul evoluției a încetinit din nou, în aceeași perioadă cu un alt eveniment geologic semnificativ.
Analiza a relevat, de asemenea, că mediu în care păsările trăiesc influențează viteza lor de evoluție. Speciile din zonele cu latitudini mari și variații sezoniere accentuate ale temperaturii tind să își modifice mai rapid forma corpului comparativ cu cele din apropierea Ecuatorului. Cercetătorii consideră că acest lucru sugerează că transformările de mediu joacă un rol crucial în evoluția organismelor.
Un studiu ce ar putea oferi perspective valoroase asupra viitorului
Autorii subliniază și relevanța colecțiilor muzeale, fără de care acest studiu amplu nu ar fi fost posibil. Ei afirmă că Inteligența Artificială deschide noi oportunități pentru valorificarea acestor resurse și poate accelera semnificativ cercetările din domeniul evoluției, conform EurekAlert.
De asemenea, rezultatele ar putea oferi indicii despre modul în care speciile vor reacționa la schimbările climatice actuale. Cercetătorii susțin că înțelegerea legăturii dintre schimbările climatice din trecut și evoluția vieții este esențială pentru a anticipa efectele pe termen lung ale modificărilor cauzate de activitatea umană.
Studiul a fost publicat în revista Nature Ecology & Evolution.
