Un studiu genetic efectuat pe 142 de schelete din trei cimitire medievale din Suedia relevă că, în ceea ce privește mormintele colective, adulții și copiii înhumați împreună nu erau înrudiți biologic într-un mod strâns. Această constatare provoacă concepțiile arheologice tradiționale legate de practicile funerare ale creștinismului timpuriu. Atunci când arheologii găsesc un adult și un copil îngropați în același mormânt, se consideră în mod natural că acestea sunt rămășițele unor părinți și copii sau ale unor rude foarte apropiate. Cu toate acestea, un studiu de paleogenetică publicat în Science Advances contestă această presupoziție.
Cercetătorii de la Universitatea Stockholm au analizat ADN-ul extras din cele 142 de schelete găsite în cele trei cimitire suedeze datând din secolele X–XIV. Rezultatele indică că, deși mormintele comune conțineau indivizi de același sex, aceștia nu prezentau aproape niciodată o înrudire biologică directă.
Această descoperire modifică perspectivele asupra practicilor funerare creștine. Practica neobișnuită reflectă, cel mai probabil, normele sociale și religioase ale perioadei de creștinare a Scandinaviei. În mod specific, copiii nebotezați nu aveau dreptul de a fi îngropați în pământ sfințit. Arheologii sugerează că unii copii au fost așezați clandestin în mormântul unui adult recent decedat pentru a primi simbolic o înmormântare creștină.
În timpul lunilor de iarnă, când era imposibil să sape în solul înghețat, cadavrele erau conservate temporar, urmând să fie îngropate împreună primăvara, fără a ține cont de legăturile de sânge. În comunitățile medievale timpurii, gospodăriile includeau servitori, ucenici sau sclavi, conform LiveScience.
O practică neobișnuită este că apartenența la aceeași comunitate creștină locală a avut adesea o importanță mai mare în deciziile de înhumare decât rudenia biologică. Deși mormintele colective aparțineau indivizilor fără legături de sânge, analiza ADN a arătat că cimitirul din Västerhus a fost folosit de aceleași familii pe parcursul mai multor generații. Un exemplu izbitor este Lady 56, o femeie care a decedat la aproximativ 30 de ani și a fost înmormântată cu o cochilie de scoică (simbol al pelerinajului la Santiago de Compostela). Deși părinții, fratele și fiicele ei au fost identificați în același cimitir, aceștia au fost îngropați separat, subliniind complexitatea ritualurilor din acea vreme.
