În data de 15 iulie 1975, omenirea a fost Martoră la un moment semnificativ care părea să inaugureze o nouă eră a colaborării spațiale. O echipă americană de la bordul unei capsule Apollo și un echipaj sovietic, dintr-o navă Soyuz, s-au întâlnit pe orbită și au efectuat celebra „strângere de mână în spațiu”. Deși acest eveniment a devenit un simbol al cooperării dintre cele două mari puteri, realitatea Războiului Rece era mult mai complexă. În același an, Uniunea Sovietică a realizat teste în secret cu un tun montat pe o navă spațială.
În 1975, Uniunea Sovietică a echipat o navă spațială cu un tun. La acea vreme, atât Statele Unite, cât și Uniunea Sovietică aveau temeri că adversarul ar putea lansa atacuri asupra sateliților sau a altor echipamente aflate pe orbită. Din această cauză, sovieticii au hotărât, în ianuarie 1975, să experimenteze instalarea unei arme pe stația spațială Salyut 3.
Informații despre test au fost păstrate în secret timp de multe decenii, deși existau zvonuri cu privire la înarmarea stațiilor Salyut. Când detaliile au fost divulgate, s-a descoperit că arma era un tun automat de 23 mm, proiectat inițial pentru bombardierul supersonic Tupolev Tu-22, adaptat astfel încât să poată fi utilizat în spațiu.
În 1975, Uniunea Sovietică a instalat un tun pe o navă spațială și a efectuat tiruri. Ce rezultate a obținut?
La 24 ianuarie 1975, după ce echipajul de pe Salyut 3 a plecat, sovieticii au desfășurat mai multe focuri de probă. Experții consideră că arma nu fusese destinată distrugerii sateliților, ci mai degrabă pentru a preveni o posibila capturare sau abordare a stației de către un inamic.
În practică, tunul avea numeroase constrângeri. Fiind fix, întreaga stație trebuia rotită pentru a se alinia la țintă, ceea ce făcea sistemul lent și dificil de utilizat. Reculul reprezenta o altă problemă majoră. În absența gravitației, energia eliberată la tragere putea influența traiectoria stației sau chiar putea cauza o rotație necontrolată. Pentru a contracara acest efect, operatorii de pe sol activau simultan motoarele de orientare, dar chiar și așa tunul a reușit să destabilizeze stația, care avea o greutate de aproximativ 20 de tone.
Un test considerat reușit
Testul a fost evaluat ca un succes din perspectiva tehnică, dar utilitatea militară a sistemului s-a dovedit a fi limitată. Arma nu putea fi utilizată în condiții reale împotriva unor ținte aflate la distanță, nu putea fi operată în prezența echipajului și nu avea suficientă rază pentru a ataca sateliți.
Până în prezent, acesta rămâne singurul caz cunoscut în care s-a tras efectiv cu o armă în spațiu. Deși existența tunului a generat de-a lungul decadelor multe legende cu privire la militarizarea stațiilor spațiale sovietice, istoricii consideră acum că a fost mai ales o demonstrație tehnologică decât o armă cu o valoare strategică reală. Rămâne de dorit ca acele focuri de probă să fie și singurele trase vreodată în spațiu.
