Dacă crezi că păianjenii sunt deja suficient de înfricoșători, un studiu recent ar putea să nu-ți aducă prea mult confort. Cercetătorii au investigat viteza de mișcare a 258 de specii de păianjeni și au constatat că cel mai rapid păianjen din lume poate alerga suficient de repede pentru a ajunge din urmă o persoană care se deplasează cu un pas normal.
Pentru acest experiment, oamenii de știință au creat un sistem de laborator simplu, folosind o cameră video și o suprafață marcată cu o grilă, pentru a determina cât de rapid se mișcă păianjenii între două puncte.
Păianjenul cel mai rapid a fost un păianjen vânător din genul Heteropoda, originar din Queensland, Australia, care a atins aproape 3,6 metri pe secundă, echivalentul a mai mult de 13 kilometri pe oră. Această viteză este net superioară ritmului normal de jogging al unui om, care se află, în general, între 6 și 10 kilometri pe oră.
Cercetătorii nu au dorit să descopere doar care este cel mai rapid păianjen din lume
Obiectivul cercetării nu a fost doar să stabilească o ierarhie a vitezelor, ci și să înțeleagă modul în care evoluția și anatomia afectează performanțele de alergare ale păianjenilor. Echipa de cercetare a încercat să identifice ce caracteristici fizice favorizează mișcarea rapidă.
„După ce am considerat dimensiunea corpului și relațiile de înrudire dintre specii, am observat că performanțele superioare la alergare sunt corelate cu picioare relativ mai lungi și, într-o măsură mai mică, cu stilul de viață ecologic, dar nu cu grosimea picioarelor sau cu preferința pentru deplasarea pe suprafețe verticale sau orizontale,” au scris autorii în studiu, care este încă în evaluare.
Până acum, recordul neoficial pentru cel mai rapid păianjen îi era atribuit păianjenului marocan Cebrennus rechenbergi, cunoscut pentru modul în care se rostogolește în stil spectaculos pentru a scăpa de prădători. Totuși, această mișcare nu este considerată o alergare adevărată, iar viteza sa maximă, de aproximativ 1,7 metri pe secundă, este mult sub cea a păianjenului Heteropoda.
Analiza a demonstrat că, în general, speciile mai mari tind să fie mai rapide, deși există excepții notabile. De exemplu, minusculul păianjen portocaliu Oonops pulcher cântărește de aproximativ 30.000 de ori mai puțin decât campionul Heteropoda, dar este doar de 18 ori mai lent, notează ScienceAlert.
Lungimea picioarelor, mai esențială decât grosimea
Rezultatele susțin observații anterioare conform cărora cele mai rapide animale nu sunt neapărat cele mai mari sau cele mai mici. Factorii decisivi sunt constrângerile date de dimensiunea corpului și modul în care musculatura poate genera putere.
„Un ghepard, de exemplu, poate alerga fără dificultate mai repede decât majoritatea câinilor de dimensiuni similare. Aceasta se datorează faptului că stilul său de viață promovează viteza, însă performanța rămâne restricționată de legile fizicii,” a explicat biomecanicianul David Labonte.
Studiul a mai demonstrat că lungimea picioarelor influențează viteza mai mult decât faptul că acestea sunt subțiri sau groase. În plus, păianjenii care vânează activ pe sol sunt, în raport cu dimensiunile lor, cei mai rapizi, deoarece depind de viteză pentru a prinde prada. Spre deosebire de aceștia, speciile mai recent apărute în evoluție prezintă cele mai mari variații în performanță.
„Modelele evolutive observate în performanțele de alergare reflectă nu doar variațiile de dimensiune corporală, ci și forma picioarelor, adaptările necesare.”
