Natura a dotat mamele cu metode surprinzătoare pentru reproducere și îngrijirea puilor lor.
Anumite mame, precum cele de crocodili și rechini, pot ocoli complet procesul de împerechere, utilizând o adaptare ce poate fi urmărită până la dinozauri pentru a se reproduce prin clonare. Mamele scorpion își transportă puii cu carapacea înca moale pe spate.
În schimb, investigarea originilor evolutive ale acestor tehnici materne variate este un proces complex, deoarece țesuturile reproductive se descompun repede după decesul unui animal.
Recent, o descoperire remarcabilă publicată în Scientific Reports oferă o viziune rară: o echipă internațională de cercetare a identificat o scoică „însărcinată” de 125 de milioane de ani, cu țesuturi moi păstrate, inclusiv puii ei minusculi. Oamenii de știință au căutat un astfel de specimen timp de decenii.
„Aceasta este cea mai veche dovadă fosilă cunoscută care confirmă că aceste scoici aveau grijă și își protejau puii în dezvoltare. Până acum, această strategie de reproducere era cunoscută doar în rândul speciilor contemporaine,” afirmă Martin Munt, curator la Dinosaur Isle Museum din Marea Britanie și cercetător asociat la Universitatea din Portsmouth.
Scoica ancientă, un organism pe care rar ne-l imaginăm ca având comportamente materne, face parte din categoria bivalvelor. Ea face parte dintr-un grup vast de moluște cu două cochilii, ce include peste 40.000 de specii fosile și 50.000 de specii actuale, inclusiv cele mai populare ingredient pentru fructe de mare, cum ar fi clamele, midiile, stridiile și scoicile Saint-Jacques.
O viziune rară
Specimenele de scoici fosilizate au fost descoperite pe Insula Wight, o insulă de pe coasta sudică a Angliei, cunoscută pentru bogăția descoperirilor sale fosile din perioada Cretacică.
„Această descoperire nu doar că oferă o privire rară asupra modului de reproducere al vechilor scoici de apă dulce, dar contribuie și la înțelegerea modului în care aceste animale s-au adaptat cu succes vieții în râuri și lacuri cu milioane de ani în urmă,” explică Munt.
Creaturile analizate în acest studiu, Margaritifera valdensis, sunt înrude cu scoicile perliere de apă dulce de astăzi, care cuprind până la 1.000 de specii vii. De asemenea, au una dintre cele mai neobișnuite strategii de reproducere dintre toate nevertebratele, comparabilă cu un xenomorf, conform ScienceAlert.
Inițial, are loc un scenariu clasic: masculii eliberează spermă în apă, pe care femelele o folosesc pentru a fertiliza ouăle într-o cameră de incubație aflată într-o porțiune specializată a branhiilor lor. În plus față de adăpost, moluștele mame oferă puilor lor în dezvoltare calciu, un mineral care ar fi putut contribui la păstrarea acestor specimene.
O strategie complexă de reproducere
Puii cresc apoi în larve care, asemenea paraziților, trebuie să infecteze pești pentru a ajunge la maturitate. Larvele se atașează de branhii și înotătoare și cresc sub pielea peștelui, desprinzându-se în cele din urmă pentru a forma noi colonii de scoici.
„Aceste noi fosile demonstrează că această strategie de reproducere complexă evoluase deja până în Cretacicul Timpuriu,” afirmă Aleksandra Skawina, expertă în bivalve fosile la Universitatea din Varșovia și coautoare a studiului.
Această cercetare clarifică, de asemenea, originea unui material întunecat și enigmatic numit „molluskite”, descris pentru prima dată acum aproape 200 de ani. „Am descoperit că acest material este, de fapt, compus din țesuturi moi fosilizate și structuri reproductive care au fost ex…
