Câte insecte există pe Pământ? Deși cercetătorii lucrează de secole pentru a determina câte specii de animale există pe planetă, un studiu recent sugerează că estimările anterioare ar putea fi mult subevaluate, cel puțin în ceea ce privește insectele. În secolul XVIII, naturalistul Carl Linnaeus a identificat în jur de 4.200 de specii, iar de atunci numărul acestora a ajuns la aproximativ 1,5 milioane. Totuși, cercetătorii sunt convinși că aceasta reprezintă doar o mică porțiune din biodiversitatea totală.
Una dintre principalele dificultăți este distribuția inegală a studiilor. Fauna din Europa și America de Nord este relativ bine cercetată, pe când multe zone din Africa, Asia și America de Sud rămân insuficient analizate. Aceasta complică atât estimarea totalului de specii, cât și eforturile de conservare.
„Nu putem proteja speciile dacă nu știm că ele există, iar pentru a înțelege biodiversitatea planetei este esențial să avem cunoștințe despre numărul de specii. Suntem conștienți că încă mai sunt multe de descoperit, iar provocarea este că, pe măsură ce strângem mai multe probe, descoperim și mai multe specii. Încercăm să estimăm ceea ce nu a fost observat încă, bazându-ne pe informațiile pe care le avem”, a afirmat Laura Melissa Guzman, entomolog la Universitatea Cornell (SUA) și autor principal al studiului.
Câte insecte sunt pe Pământ? Din nou, oamenii de știință au realizat un număr.
Câte insecte sunt pe Pământ? Până acum, cea mai recunoscută estimare sugera existența a aproximativ șase milioane de specii de insecte la nivel global. Cercetările recente, însă, măresc acest interval între 14 și 20 de milioane de specii, lucru care implică faptul că mai mult de 18 milioane ar putea rămâne necunoscute pentru știință.
Pentru a ajunge la această concluzie, cercetătorii au analizat un set impresionant de aproximativ 1,6 milioane de insecte, reprezentând aproape 54.000 de specii, care au fost colectate cu ajutorul a 15 capcane amplasate în diverse habitate din Área de Conservación Guanacaste, un sit UNESCO din Costa Rica. Capcanele au fost utilizate, în medie, mai mult de patru ani și jumătate, cuprinzând păduri uscate, păduri tropicale și păduri de ceață.
Conștienți că aceste capcane nu pot captura toate insectele, cercetătorii s-au concentrat pe un grup divers de viespi parazite. Aceștia au colectat aproape 1.500 de specii de omizi infectate și au crescut larvele până la maturitate pentru a identifica speciile de viespi obținute. În total, au analizat 21.500 de exemplare și au identificat 1.414 specii. Comparând rezultatele obținute prin cele două metode, au estimat că în această zonă protejată ar putea exista aproximativ 333.000 de specii de insecte.
Folosind aceste date împreună cu informații despre speciile de arbori și alte grupuri de animale, echipa a extrapolat rezultatele la nivel global, ajungând la estimarea de 14-20 de milioane de specii de insecte.
„Rezultatele noastre sugerează existența unui număr semnificativ de insecte care nu au fost încă descrise și care nu au deocamdată un nume. Având în vedere raportările recente despre declinul populațiilor de insecte, se poate ca multe specii să dispară înainte de a fi descoperite”, a declarat Guzman, citată de IFL Science.
Cum se descoperă speciile noi?
Descrierea oficială a unei specii noi este un proces complex și consumator de timp, care necesită compararea atentă a exemplarelor cu cele existente în colecțiile muzeale din întreaga lume. În prezent, numărul specialiștilor capabili să efectueze această muncă este insuficient pentru a ține pasul cu ritmul rapid al descoperirilor.
Autorii studiului sunt însă de părere că tehnologia poate accelera acest proces. Cercetarea s-a bazat
