Ce ar putea reprezenta arcul și săgeata strălucitoare observate de astronomi? O galaxie radio rară, identificată de un cercetător amator, i-a pus în dificultate pe astronomi după ce a dezvăluit o structură complet nouă, denumită „arc și săgeată”. Obiectul ar putea oferi indicii valoroase despre modul în care galaxiile sunt remodelate de unde de șoc masive în timpul traversării roiurilor de galaxii.
Galaxia, cunoscută sub numele de RAD-BAARG (abreviere pentru Radio Bow-And-Arrow Radio Galaxy), se întinde pe aproximativ 1,8 milioane de ani-lumină, fiind de aproape 18 ori mai mare decât Calea Lactee. Structura sa neobișnuită a fost inițial descoperită de un cercetător amator participant la proiectul RAD@home Astronomy Collaboratory, o platformă care permite voluntarilor să analizeze date astronomice și să semnaleze anomalii care le-ar putea scăpa cercetătorilor.
Astronomii afirmă că nu au mai întâlnit un astfel de obiect. „Structura acestei surse nu se aseamănă cu nicio galaxie radio pe care am observat-o în ultimii 25 de ani”, a declarat Ananda Hota de la Universitatea din Mumbai (India), într-o comunicare a Royal Astronomical Society. Cercetătorii cred că forma observată ar putea reprezenta „unul dintre cele mai clare semnale radio ale unei unde de șoc frontale gigantice generate de o galaxie ce coboară supersonic într-un roi de galaxii”.
Ce a provocat formarea acestei structuri? Cercetătorii cred că această asimetrie extremă este rezultatul mișcării galaxiei printr-un roi dens. Pe măsură ce aceasta se apropie de centrul roiului, se deplasează probabil cu viteză supersonică prin gazul fierbinte și difuz care umple spațiul dintre galaxii. Această mișcare generează o undă de șoc frontală care comprimă câmpurile magnetice și particulele încărcate, remodelând plasma radio în structuri de mari dimensiuni.
Echipa de cercetare a descoperit de asemenea că RAD-BAARG se află într-un cadru complex, de tip „multi-halo”, format din mai multe rezervoare suprapuse de gaz fierbinte, ceea ce îl face un sistem ideal pentru studiul interacțiunilor dintre galaxii și mediul lor dinamic.
„LOFAR ne oferă posibilitatea să observăm aceste emisii foarte slabe cu un nivel remarcabil de detaliu. Odată cu LoTSS DR3 și viitorul Square Kilometre Array Observatory, am putea descoperi multe mai multe sisteme în care galaxiile radio dezvăluie interacțiuni altfel invizibile între jeturi, galaxii și mediul înconjurător”, a explicat Pratik Dabhade, coautor al studiului, de la National Center for Nuclear Research din Polonia.
Dacă ipotezele se dovedesc corecte, RAD-BAARG ar putea deveni un exemplu crucial al modului în care mediile extreme din roiurile de galaxii pot remodela galaxiile radio, oferind noi perspective asupra interacțiunii dintre jeturile găurilor negre supermasive și mediul cosmic din jur. Rezultatele au fost publicate în revista *Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters*.
