Compania americană Relativity Space, recunoscută pentru fabricarea rachetelor utilizând tehnologia imprimării 3D, a obținut un contract semnificativ de la NASA pentru crearea unei nave spațiale ce va face parte dintr-o misiune destinată Marte. Acest proiect, intitulat „Aeolus”, marchează un moment crucial în colaborarea dintre sectorul public și cel privat în sfera explorării spațiale.
Proiectul apare pe fondul unor transformări semnificative în cadrul Relativity Space, firmă recent achiziționată de fostul CEO al Google, Eric Schmidt, care se străduiește să își revină după diferite provocări tehnice și financiare, conform TechCrunch.
Misiunea „Aeolus” vizează transportul a patru instrumente științifice esențiale pentru observarea planetei Marte din orbita sa. Aceste echipamente vor aduna imagini și informații detaliate despre fenomenele atmosferice ale lui Marte, cum ar fi praful, vânturile și variațiile de temperatură. Datele colectate vor ajuta la crearea unei cartografii globale zilnice a planetei, un aspect crucial pentru viitoarele misiuni robotice și, pe termen lung, pentru explorarea umană a lui Marte.
În contextul unor parteneriate anterioare cu SpaceX și Firefly Aerospace, NASA și Relativity Space vor colabora conform unui model în care agenția fixează obiectivele științifice, iar companiile private dezvoltă tehnologia necesară pentru lansare, astfel optimizând costurile.
După cum a menționat administratorul NASA, Jared Isaacman, acest tip de parteneriat permite obținerea mai rapidă a informațiilor de cercetare și scurtează considerabil timpului de pregătire pentru viitoarele misiuni umane spre Marte. Lansarea „Aeolus” este programată pentru anul 2028, ceea ce îi impune Relativity Space să accelereze semnificativ dezvoltarea atât a navei spațiale, cât și a rachetei „Terran R”. Această rachetă reprezintă un proiect ambițios al companiei, care, din 2015, de când a fost înființată de foști ingineri SpaceX și Blue Origin, se bazează pe tehnologia imprimării 3D pentru a diminua costurile de producție.
Deși prima rachetă „Terran-1” a înregistrat un zbor eșuat în 2023, Relativity Space continuă să progreseze în dezvoltarea unui model mai avansat. În același timp, compania se confruntă cu o competiție puternică din partea SpaceX, condusă de Elon Musk, care, în ciuda ambițiilor sale legate de misiunile către Marte, nu a efectuat încă nicio misiune proprie pe planeta roșie.
