**Cercetătorii au găsit cel mai mare scorpion care a existat vreodată**
Dacă ai fi călcat pe câmpiile inundabile ale Pământului acum aproximativ 415 milioane de ani, nu ai fi dat peste nimic asemănător cu un mamifer. În schimb, ai fi trebuit să fii vigilent față de un scorpion gigantic, care depășea un metru în lungime. Cercetătorii au găsit cel mai mare scorpion care a existat vreodată. Conform unui nou studiu detaliat asupra fosilelor, oamenii de știință din Marea Britanie au confirmat că specia este *Praearcturus gigas*, considerată a fi cel mai mare scorpion cunoscut în istoria planetei.
Fosilele acestui artropod au fost descoperite inițial în 1870 în Regatul Unit, dar de-a lungul timpului au avut loc dispute referitoare la clasificarea exactă a acestora. Utilizând tehnici moderne de imagistică, cercetătorii afirmă acum că enigma a fost dezvăluită. Pe lângă confirmarea că este vorba despre un scorpion imens, studiul oferă și date relevante despre originile formelor de viață terestre, într-o eră în care suprafața uscată era acoperită doar cu plante rudimentare și fungi, iar animalele începeau abia să iasă din oceane.
**Cercetătorii au găsit cel mai mare scorpion care a existat vreodată. Cum arăta planeta pe vremea respectivă?**
„*Praearcturus* exista într-o epocă în care viața terestră era doar la început, iar strămoșii reptilelor, mamiferelor și păsărilor încă erau în apă. Acest lucru sugerează că specia ar fi putut atinge dimensiuni colosale deoarece nu existau alți prădători mari care să îi limiteze evoluția,” a declarat paleontologul Richie Howard de la Muzeul de Istorie Naturală din Marea Britanie.
Analiza a inclus tehnici moderne precum scanări CT, imagistică avansată și comparații cu alte fosile din Regatul Unit din Devonianul timpuriu. Au fost examinate și fosile din Canada, aparținând scorpionului antic *Eramoscorpius*, pentru a valida că *P. gigas* este de fapt un scorpion. Iar dimensiunile erau remarcabile: cleștii săi atingeau în jur de 16 centimetri lungime, mai mari decât întreg corpul multor specii moderne de scorpioni.
Cercetătorii au identificat de asemenea structuri rigide pe membrele sale, care probabil erau utilizate pentru a produce sunete prin frecare, un proces denumit stridulație, observat și în cazul altor specii de scorpioni dispăruți. Deși era unul dintre cei mai temuti prădători ai mediului de deasupra apei, există dovezi că acest scorpion imens își petrecea și o parte din viață în apă.
„În absența unui ecosistem terestru complex, aceste creaturi probabil vânau și în mediul acvatic. Unele fosile din Wales prezintă structuri similare cu înotătoarele, numite epimere, asemănătoare cu cele ale crabilor și homarilor,” a subliniat Howard.
**Perioada uriașelor ființe**
Ulterior, odată cu dezvoltarea ecosistemelor terestre, au apărut și alte artropode impunătoare, precum miriapode de dimensiunea unei mașini sau libelule cât păsările răpitoare. Acestea trăiau în păduri dense și se confruntau cu mult mai mulți competitori și prăzi. Cercetătorii consideră că *Praearcturus gigas* ar fi supraviețuit cu aproximativ 40 de milioane de ani după perioada fosilelor găsite, înainte de a dispărea de pe fața Pământului.
Noile descoperiri îi ajută pe paleontologi să înțeleagă mai bine tranziția vieții de la oceane la uscat, un proces extrem de complex, în special în cazul artropodelor. Stabilirea momentului în care aceste specii au început să locuiească pe uscat oferă indicii esențiale despre evoluția formelor moderne de viață, conform ScienceAlert.
