O plimbare întâmplătoare printr-un cimitir a condus la descoperirea a aproximativ 5,5 milioane de albine care își construiesc cuiburile în sol, strânse sub pământ. Oamenii de știință consideră că ar putea fi una dintre cele mai mari colonii de albine documentate vreodată.
Rachel Fordyce obișnuia să facă economii parcând la East Hill Plaza din Ithaca și mergând prin cimitirul East Lawn pe drumul său spre locul de muncă, la un laborator de entomologie de la Universitatea Cornell.
În timpul unei plimbări din primăvara anului 2022, a observat ceva neobișnuit. Albinele erau peste tot, conform Science Daily.
A strâns câteva într-un borcan și le-a dus șefului ei, Bryan Danforth, profesor de entomologie la Facultatea de Agricultură și Științele Vieții a Universității Cornell.
„Sunt prezente în întregul cimitir”, i-a spus ea.
Insectele au fost identificate ca fiind Andrena regularis, cunoscută sub denumirea de „albina minieră comună”, o specie de albine sălbatice solitare care își construiesc cuiburile sub pământ și contribuie la polenizarea culturilor și plantelor sălbatice.
Această observație simplă a dus la o descoperire remarcabilă. Cercetătorii au descoperit că cimitirul adăpostește una dintre cele mai mari și mai vechi colonii de albine care își construiesc cuiburile în sol, documentate vreodată.
Oamenii de știință estimează că situl adăpostește aproximativ 5,5 milioane de albine, concentrate pe o suprafață de 1,5 acri.
Potrivit cercetătorilor, acest număr este echivalent cu peste 200 de stupi de albine și depășește de peste trei ori populația umană a Manhattanului.
De ce cimitirul a devenit un refugiu pentru albine
Înregistrările istorice au arătat că A. regularis este prezentă la Cimitirul East Lawn cel puțin din începutul anilor 1900. Cimitirul în sine a fost înființat în 1878.
Oamenii de știință afirmă că descoperirea susține ideea că cimitirele pot funcționa ca refugii esențiale pentru biodiversitate. Se știe deja că cimitirele mai vechi, în special cele urbane, adăpostesc plante, insecte, păsări și mamifere mai puțin comune.
Keven Morse, administratorul cimitirului East Lawn, a menționat că a observat cerbi, gâște, șoimi, vulpi, coioți și nenumărate albine în cei 46 de ani în care familia sa a gestionat cimitirul non-profit.
Cercetătorii au clarificat că cimitirele oferă un habitat exceptional, deoarece terenul este liniștit, rar perturbat și în mare parte lipsit de pesticide.
