Cercetătorii au identificat un nou tip de virus imens care se reproduce printr-un mecanism nemaivăzut anterior. Mai mult, această entitate neobișnuită ar putea oferi informații valoroase despre originile vieții complexe pe Pământ.
Virusurile au un loc special în biologie, deoarece nu sunt constituite din celule, ci din bucăți de material genetic. Datorită acestui fapt, ele nu se încadrează în arborele clasic al vieții și originile și evoluția lor rămân greu de explicat.
Virusurile gigantice, denumite astfel datorită genomurilor lor masive și extrem de complexe, ar putea totuși contribui la elucidarea acestui mister.
În noua cercetare, microbiologii de la Universitatea de Științe din Tokyo (Japonia) au descoperit un virus gigantic care se reproduce într-un mod total inedit, numit furtivovirus, în râul Inasegawa din orașul Kamakura. Denumirea provine din termenul latin „furtivus”, care se traduce prin „ascuns” sau „discret”, deoarece cercetătorii au întâmpinat dificultăți la detectarea sa inițială în probele studiate.
Cercetătorii au descoperit un virus gigantic cu un mod de reproducere total inedit. Acesta ar putea să ne ajute în înțelegerea virusurilor
Descoperirea survine la puțin timp după identificarea altor virusuri gigantice, printre care și ushikuvirusul, anunțat mai devreme în acest an de către o parte dintre aceiași cercetători.
Deși toate aceste virusuri utilizează metoda clasică de infectare, adică deturnarea celulelor-gazdă pentru a se multiplica, ele prezintă și diferențe semnificative.
„Chiar dacă aceste virusuri aparțin aceluiași grup, ele utilizează nucleul celular în moduri variate. Dacă vom înțelege cum interacționează și evoluează împreună virusurile gigantice și celulele-gazdă, am putea obține perspective noi cu privire la rolul virusurilor ca forme de existență și la modul în care putem coexista cu ele,” a afirmat virologul Masaharu Takemura.
Furtivovirusul se distinge prin două trăsături neobișnuite. În primul rând, analiza genetică indică faptul că el face legătura între două grupuri de virusuri gigantice care au genomuri foarte diferite ca mărime.
De aceea, cercetătorii propun înființarea unei noi familii virale, numită Manesviridae, care ar include furtivovirusul și alte virusuri similare. Diferențele în dimensiunea genomului și selecția gazdelor, dar și anumite similitudini genetice, ar justifica această nouă clasificare.
Conform oamenilor de știință, noua familie virală ar putea dezvălui modul în care virusurile au evoluat în decursul a milioane de ani, dezvoltând dimensiuni și strategii de multiplicare extrem de variate.
A doua caracteristică specială se referă la strategia de reproducere a virusului. Alte virusuri gigantice fie păstrează nucleul celulei intact și se multiplică în interiorul său, fie distrug membrana nucleară și se reproduc în fluidele din afara nucleului.
Cum se reproduse furtivovirusul?
Furtivovirusul adoptă o strategie intermediară. După infectarea celulei, el descompune nucleul și utilizează mecanismele celulei-gazdă pentru a se multiplica în lichidul rămas din nucleu. Cercetătorii afirmă că…
