Sub valurile din nord-estul Taiwanului, oamenii de știință au identificat un nou melc de mare mic și viu colorat: Thecacera sesama, o specie de nudibranhie, adică un melc marin fără cochilie, ornamentat cu pete galbene și negre perfect define. Acest animal are o lungime de mai puțin de 3 milimetri și un corp alb translucid, presărat cu puncte negre și câteva pete galbene mai mari, având de asemenea cinci branhii distincte.
Acest melc de mare mic și colorat a fost observat pentru prima dată în vara anului 2019 de Ho-Yeung Chan, cercetător la National Taiwan Ocean University. La început, acesta nu a realizat că ar putea fi o specie necunoscută științei. Suspiciunea a apărut abia după o discuție cu un specialist în melci marini pe rețelele de socializare.
Identificarea nu a fost deloc simplă. Coasta din Keelung este adesea afectată de taifunuri, ape reci și valuri puternice, iar scufundările pentru cercetare se pot efectua doar câteva luni pe an. În plus, recunoașterea unei creaturi atât de mici sub apă este extrem de complicată.
Acest mic și colorat melc de mare este o nouă specie pentru știință.
Între 2021 și 2025, cercetătorii au colectat mai multe exemplare din Mother Rock Bay, la adâncimi de între 18 și 30 de metri. Nudibranhiile au fost fotografiate în habitatul lor natural pentru a studia culorile și comportamentul, iar ADN-ul lor a fost analizat și comparat cu cel al altor specii cunoscute. Rezultatele au confirmat că este o specie complet nouă din genul Thecacera.
Numele Thecacera sesama derivă din cuvântul latin pentru „susan”, deoarece petele mici și rotunde de pe corpul animalului amintesc de semințele de susan, notează IFL Science.
Ce au observat cercetătorii la noua specie?
Cercetătorii au reușit să observe comportamente rare, inclusiv hrănirea, împerecherea și depunerea ouălor. Micuța nudibranhie își depune ouăle pe anumite organisme marine numite briozoare. Oamenii de știință suspectează acum că specia de briozoar aleasă de T. sesama ar putea fi și ea necunoscută pentru știință.
Observațiile sugerează că nudibranhia se hrănește exclusiv cu o singură specie de briozoar, ceea ce sugerează o dietă extrem de specializată. Cercetătorii consideră că în apele Pacificului de Vest există probabil multe alte specii minuscule și greu de observat care așteaptă să fie descoperite.
Studiul a fost publicat în revista ZooKeys.
