La 21 mai, lumea onorează Ziua Internațională a Ceaiului, stabilită de Organizația Națiunilor Unite. Aceasta este ziua rezervată celei mai consumate băuturi de pe glob, după apă, o băutură cu o tradiție de peste 5.000 de ani.
Ceaiul reprezintă mai mult decât o simplă băutură. Este un ritual, o tradiție și, pentru multe culturi, o filosofie de viață. De la ceremoniile ceaiului din Japonia până la ceaiul cu lapte specific britanicilor și chai-ul indian, fiecare regiune a lumii a dezvoltat propria legătură cu această plantă.
ONU a declarat oficial ziua de 21 mai ca Ziua Internațională a Ceaiului în decembrie 2019. Rezoluția a fost adoptată la inițiativa mai multor țări producătoare, inclusiv India, China, Kenya, Sri Lanka și Vietnam. Data a fost aleasă pentru a coincide cu sezonul de recoltare a ceaiului în multe dintre aceste națiuni.
Obiectivul zilei depășește celebrarea simplă. ONU intenționează să atragă atenția asupra condițiilor de muncă ale agricultorilor de ceai, multe dintre acestea fiind dificil de suportat în țările în dezvoltare.
Conform legendei, ceaiul a fost descoperit accidental în China, în jurul anului 2737 î.Hr. Împăratul Shen Nong se odihnea sub un copac când câteva frunze au căzut în apa sa caldă, rezultatul fiind pe placul său.
De la China, ceaiul a pătruns în Japonia, apoi în lumea arabă și, prin comercianții portughezi și olandezi, în Europa. Britanicii l-au transformat într-un element național în secolul al XVII-lea. În prezent, India este cel mai mare consumator de ceai de pe planetă.
Se estimează că la nivel global se consumă peste trei miliarde de cești de ceai zilnic. Industria globală a ceaiului se ridică la sute de miliarde de dolari anual. China, India, Kenya și Sri Lanka contribuie la producția majoritară de ceai la nivel mondial.
Cercetările sugerează că ceaiul verde și cel negru sunt surse de antioxidanți cu efecte benefice asupra sănătății. Consumul regulat este legat de o scădere a riscului de boli cardiovasculare și de o îmbunătățire a funcției cognitive. Ceaiurile din plante, fără cofeină, sunt recomandate seara pentru relaxare și un somn mai odihnitor.
