O varietate de alge cu aromă de portocale ar putea deveni o soluție surprinzătoare în lupta împotriva crizei globale de poluare cu microplastic. O echipă de cercetători a dezvoltat o specie specială de alge capabile să absoarbă poluarea microscopică din apă, funcționând aproape ca un magnet.
Cercetătoarea Susie Dai, de la Universitatea din Missouri (Mizzou), a creat o tulpină de alge modificate genetic pentru a captura microplasticul din apele contaminate. Scopul ei pe termen lung este nu doar să curețe căile navigabile, ci și să recicleze plasticul adunat în materiale bioplastice sigure pentru mediu.
„Microplasticul este un contaminant întâlnit aproape peste tot în natură, în iazuri, lacuri, râuri, ape uzate și chiar în peștele pe care îl consumăm,” afirmă Dai.
„În prezent, majoritatea stațiilor de epurare sunt capabile să elimine doar particulele mari, însă microplasticul este atât de mic încât trece prin filtrele lor și ajunge în apa noastră potabilă.”
O soluție surprinzătoare pentru criza globală
În cadrul acestui studiu, echipa a modificat genetic algele pentru a genera limonen, un compus aromatic natural responsabil pentru mirosul caracteristic al portocalelor.
Limonenul modifică trăsăturile superficiale ale algelor, făcându-le să respingă apa. Deoarece microplasticul poseda de asemenea proprietăți hidrofobe (respinge apa), particulele plastice se atașează de alge în momentul în care se întâlnesc, conform Sciencedaily.
Acest mecanism conduce la formarea unor aglomerări care se scufundă în adâncimea apei, generând un strat dens de biomasă ce poate fi colectat și eliminat cu ușurință.
O specie de alge modificate genetic
Un alt avantaj este că aceste alge se dezvoltă în apele uzate, absorbind nutrienții excesivi (precum azotul și fosforul), contribuind astfel la purificarea generală a apei în cadrul procesului.
Abordarea propusă de Susie Dai urmărește trei obiective simultan: eliminarea microplasticului din sursele de apă, curățarea apelor uzate de nutrienții poluanți și generarea de produse utile, prin transformarea biomasei colectate în bioplastic.
Cercetătorii intenționează acum să extindă tehnologia. Laboratorul dispune deja de bioreactoare de mari dimensiuni, precum cel de 100 de litri numit „Shrek”. Obiectivul final este integrarea acestui proces în stațiile de epurare existente în orașe, în vederea reducerii poluării la o scară mai largă.
