Descoperire Inedită: Primele Urme de Anchilozaur cu Trei Degete Găsite în Vestul Canadei
O echipă de paleontologi a realizat o descoperire surprinzătoare în vestul Canadei: primele urme fosilizate de anchilozaur cu trei degete, demonstrând pentru prima dată existența acestui dinozaur robust și blindat în America de Nord cu aproximativ 100 de milioane de ani în urmă. Urmele, extrem de bine conservate, au fost localizate în zona Tumbler Ridge din Columbia Britanică și în Alberta, oferind o nouă înțelegere asupra evoluției și răspândirii acestor creaturi fascinante.
Anchilozaurii: Cea Mai Impresionantă Specie Blindată din Perioada Cretacică
Anchilozaurii erau dinozauri erbivori, puternic protejați de o armură formată din plăci osoase și țepi integrați în piele. Anumiți membri ai acestei familii, cunoscuți ca anchilosaurizi (Ankylosauridae), aveau o formațiune osoasă asemănătoare cu o măciucă la capătul cozii, folosită pentru apărare și posibil chiar pentru atac. Alți membri ai familiei, numiți nodosaurizi (Nodosauridae), nu dispuneau de această măciucă defensivă, dar aveau caracteristici similare în termenii armurii și posturii.
Până recent, toate urmele de anchilozauri identificate în America de Nord aveau patru degete la membrele posterioare, sugerând că aparțineau nodosauridelor. În lipsa fosilelor clare, acestea au fost clasificate într-o ichnospecie (o specie recunoscută pe baza urmelor, nu a oaselor) denumită Tetrapodosaurus borealis.
Un Nou Ichnotaxon: Ruopodosaurus clava
Revoluția a avut loc odată cu descoperirea unor urme fosile cu trei degete la membrele posterioare – o trăsătură tipică a anchilosaurizilor reali – în straturile geologice datând de acum 94–100 de milioane de ani. Paleontologii au numit noul ichnotaxon Ruopodosaurus clava, un denumire care sugerează „șopârla cu măciucă de coadă”. Importanța acestei descoperiri constă în faptul că umple o lacună crucială de 16 milioane de ani în istoria fosilă a acestui grup de dinozauri în America de Nord, o perioadă descrisă anterior de cercetători ca „pauza anchilosauridă”.
Urme în Peisaje Antice
Contextul geologic în care au fost descoperite urmele — un fost peisaj deltaic cu lacuri de mică adâncime și zone umede — sugerează că anchilosaurizii se adaptaseră la diverse tipuri de habitat. Noile descoperiri oferă indicii cu privire la modul lor de viață, posibil în turme, și abilitatea de a naviga prin terenuri mlăștinoase, în ciuda dimensiunii lor considerabile.
Dr. Victoria Arbour, cercetătoare la Royal BC Museum, estimează că dinozaurul responsabil pentru aceste urme avea între 5 și 6 metri lungime, fiind dotat cu plăci și țepi dermici și având o impresionantă măciucă la capătul cozii, caracteristică celor mai mari anchilozauri.
Implicații pentru Studiul Dinozaurilor
Descoperirea ridică întrebări privind alte urme fosilizate cu trei degete care ar putea fi atribuite greșit altor specii de dinozauri teropode (prădători), când în realitate ar putea proveni de la anchilosaurizi. Această potențială confuzie subliniază complexitatea interpretării paleontologice și necesitatea reanalizării materialelor mai vechi în lumina noilor descoperiri.
Importanța Tumbler Ridge
Locul descoperirii, Tumbler Ridge, se conturează ca una dintre cele mai semnificative locații paleontologice pentru studiul dinozaurilor.
