În urmă cu două decenii, Congresul Statelor Unite a solicitat NASA să identifice 90% dintre asteroizii care orbitează în apropierea Pământului și care ar putea constitui un risc. În acest sens, s-au realizat progrese semnificative în depistarea acestor asteroizi ce se apropie la mai puțin de 1,3 unități astronomice de Pământ. Totuși, extinderea căutărilor este crucială, întrucât astronomii au descoperit recent asteroizi care co-orbitează cu planeta Venus, asteroizi ce ar putea reprezenta o amenințare.
O cercetare recentă are scopul de a evalua numărul acestor asteroizi și metodele prin care pot fi identificați, având în vedere dificultatea observării lor din cauza luminii solare. Studiul referitor la această temă va fi publicat în revista „Astronomy and Astrophysics”, sub îndrumarea lui Valerio Carruba, profesor asistent la Universitatea din São Paulo, Brazilia.
Autorii lucrării subliniază că sunt deja identificați douăzeci de asteroizi co-orbitali ai lui Venus. Deși statutul lor de co-orbitali le oferă o anumită protecție împotriva întâlnirilor strânse cu Venus, ei nu sunt scutiți de coliziunile cu Pământul. Aceștia sunt considerați potențial periculoși dacă au un diametru de cel puțin 140 de metri și se apropie la mai puțin de 0,05 unități astronomice de orbita noastră planetară.
Cercetătorii își propun să evalueze amenințarea pe care acești asteroizi încă nedetectați o reprezintă pentru Pământ și să investigheze metodele prin care pot fi interceptați de la distanță, fie din observatoare terestre, fie din spațiu. În cadrul studiului lor, ei au efectuat simulări folosind „clone” ale acestor asteroizi pentru a analiza comportamentul lor pe termen lung.
Detectarea acestor asteroizi de pe Pământ rămâne o provocare considerabilă, iar o posibilă soluție ar fi trimiterea unei nave spațiale pe orbita lui Venus. Observatoarele precum Vera Rubin sunt deja dotate pentru a descoperi numeroși asteroizi prin activitățile lor curente, dar identificarea celor cu adevărat periculoși necesită un efort specializat.
