Cercetătorii redefinesc istoria florilor: Dovezi că au apărut cu două milioane de ani mai devreme
O descoperire științifică remarcabilă modifică viziunea asupra evoluției vegetației de pe Terra. Cercetătorii au descoperit cele mai vechi granule de polen fosilizate cunoscute, datând din urmă cu 123 de milioane de ani, ceea ce sugerează că plantele cu flori (angiospermele) au început să prospere pe Pământ cu mai mult de două milioane de ani mai devreme decât se estima anterior.
Un indiciu microscopic, o concluzie semnificativă
Această descoperire a fost realizată prin studiul granulelor de polen fosilizate, care au dimensiunea de doar 0,02 milimetri, extrase din sedimentele de coastă din Portugalia. Aceste mostre mărunte au fost găsite într-o regiune situată la aproximativ 27 de kilometri distanță între locațiile de prelevare, dar din același strat geologic.
Ceea ce a facilitat munca cercetătorilor în cadrul acestui studiu a fost capacitatea polenului fosilizat de a emite fluorescență naturală. Utilizând un microscop cu laser de mare precizie, oamenii de știință au reușit să observe detalii esențiale ale acestor granule – cele trei striații distinctive caracteristice polenului tricolpat, un tip de polen care poate fi găsit actualmente la mai mult de 70% dintre plantele cu flori moderne.
Datarea izotopică, o metodă de încredere
Pentru a determina cu exactitate vârsta polenului, cercetătorii au apelat la o tehnică foarte eficientă: analiza izotopilor de stronțiu din cochiliile fosilizate aflate în același strat sedimentar. Această abordare le-a permis să concluzioneze că granulele datează de acum aproximativ 123 de milioane de ani, prelungind astfel originea cunoscută a angiospermelor cu două milioane de ani.
Anterior, cele mai vechi granule de polen descoperite datează din urmă cu 120,4 milioane de ani. Acestea fuseseră descoperite în 1990 pe Insula Wight din Marea Britanie și sunt vizual asemănătoare cu cele găsite recent în Portugalia.
Revoluția florală: Când florile au „dominat” Pământul
Deși flori sunt acum elemente predominante în peisajul natural, planeta noastră a fost lipsită de ele timp de miliarde de ani. Plantele terestre timpurii, precum mușchii și ferigile, s-au răspândit cu mult înainte de apariția florilor. Apariția polenului și, prin urmare, a plantelor cu flori, a fost o etapă crucială în evoluția vieții terestre, oferind modalități de reproducere mai eficiente și sprijinind diversificarea ecosistemelor.
În cazul acestei descoperiri, se estimează că plantele care au generat polenul făceau parte din grupul eudicotelor, o ramură majoră a angiospermelor, caracterizată prin dezvoltarea a două frunze embrionare în timpul germinării.
Un mister vechi de secole: „Anomalia misterioasă” a lui Darwin
Charles Darwin a descris odată apariția bruscă a plantelor cu flori în registrul fosil drept o „anomalia misterioasă”. La vremea respectivă, absența dovezilor fosile pentru formele de tranziție părea să contrazică teoria evoluției. Astăzi, datorită noilor tehnologii și metodologiei moderne de analiză a fosilelor, această „misterioasă anomalie” începe să primească explicații plauzibile.
Profesorul Ulrich Heimhofer de la Universitatea Leibniz din Hannover și dr. Julia Gravendyck de la Universitatea din Bonn, doi dintre autorii principali ai studiului publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences, subliniază semnificația acestei descoperiri care aduce lumină asupra unei perioade obscure din evoluția plantelor.
Unde au apărut, de fapt, primele flori?
Întrebarea legată de originea geografică a angios
