Un nou cercetare evidențiază efectele îngrijorătoare ale unei diete nesănătoase asupra creierului: consumul regulat de alimente bogate în grăsimi și zahăr poate afecta advers performanțele cognitive, inclusiv memoria și orientarea în spațiu. Această concluzie apare în contextul în care alimentația modernă este tot mai des asociată cu produse procesate, denumite în general „junk food”.
Legătura dintre dietă și funcțiile cognitive
Publicată în renumitul jurnal științific International Journal of Obesity, cercetarea realizată de o echipă de la Universitatea din Sydney (Australia), condusă de Dominic Tran, evidențiază legătura directă dintre obiceiurile alimentare și activitatea cerebrală. Printr-o serie de experimente captivante desfășurate în realitate virtuală (VR), cercetătorii au evaluat capacitatea participanților de a se orienta și de a reține informații spațiale, în funcție de dieta lor.
Studiul a implicat 55 de studenți cu vârste între 18 și 38 de ani, care au furnizat detalii despre frecvența consumului de alimente bogate în grăsimi și zaharuri. Ulterior, aceștia au fost evaluați prin teste care le-au măsurat memoria și abilitățile cognitive într-un labirint virtual – o metodă inovativă de evaluare cognitivă.
Teste VR: o fereastră către efectele „junk foodului”
Experimentul desfășurat în realitate virtuală implica faptul că participanții trebuiau să navigheze printr-un labirint și să își reamintească poziția unui cufăr cu comori, folosindu-se de referințele vizuale din jur. În runda finală, în care cufărul nu mai era prezent, participanții trebuiau să estimeze corect locul unde fusese plasat anterior, bazându-se pe orientarea în spațiu și pe memorie.
Rezultatele au fost concludente: cei care adoptaseră o dietă mai sănătoasă, cu un consum mai redus de zahăr și grăsimi, au avut o memorie mai bună a poziției exacte a cufărului, demonstrând o legătură între alimentație și funcționarea cerebrală. În contrast, consumatorii frecvenți de junk food au obținut rezultate mai slabe.
Dominic Tran a precizat că, având în vedere că participanții la studiu erau studenți la psihologie – în general persoane mai conștiente în legătură cu un stil de viață sănătos – se anticipează ca efectele negative ale unei diete nesănătoase să fie și mai accentuate în rândul altor grupuri sociale.
Cercetările anterioare la rozătoare validează ipoteza
Studiul pe oameni este susținut de cercetări anterioare efectuate de aceleași echipă pe șobolani, unde s-a constatat că rozătoarele care au consumat diete bogate în grăsimi și zahăr prezentau deficite semnificative în orientare și memorie. Faptul că aceleași efecte apar și la oameni întărește ipoteza unei corelații biologice solide între consumul de alimente procesate și diminuarea anumitor funcții cognitive.
Care este impactul general al alimentelor nesănătoase asupra creierului?
Consumul pe termen lung de produse de tip junk food este asociat cu numeroase riscuri pentru sănătate: obezitate, boli cardiovasculare, diabet de tip 2 și unele tipuri de cancer. Acum, se adaugă pe lista efectelor nocive și deteriorarea funcțiilor cognitive, în special în perioada adolescenței, când dezvoltarea neurocognitivă este în plină desfășurare, iar performanțele mintale ar trebui să fie optime.
Aceasta este o situație îngrijorătoare, având în vedere popularitatea în creștere a alimentației procesate în rândul tinerilor. Deficiența de nutrienți esențiali, asociată cu un consum excesiv de grăsimi saturate și zahăr rafinat, pare să aibă un impact direct negativ asupra creierului, nu doar indirect prin efectele metabolice secundare.
Concluzii și sugestii
În lumina noilor finduri, devine evident că alimentația influențează semnificativ sănătatea cerebrală.
