Un nou cercetare de amploare publicată în revista Nature transformă profund ceea ce cunoșteam despre originea cancerului pulmonar, în special în rândul persoanelor care nu au fumat niciodată. Studiul, realizat de o echipă internațională de cercetători și coordonat de Universitatea din California, San Diego, demonstrează că expunerea prelungită la aer poluat este legată de apariția unor mutații genetice specifice, asemănătoare celor cauzate de fumat. Aceste mutații sunt direct asociate cu debutul și evoluția cancerului pulmonar.
Cercetarea oferă o explicație științifică solidă pentru o tendință îngrijorătoare observată în ultimii ani: un număr tot mai mare de indivizi care nu au fumat vreodată sunt diagnosticați cu forme severe de cancer pulmonar, în special adenocarcinom, notează The Guardian. Oamenii de știință caracterizează această situație ca fiind „o problemă globală urgentă și în expansiune”.
Legătura evidentă între poluare și cancer
Cercetătorii au investigat genomul complet al tumorilor pulmonare prelevate de la 871 de pacienți nefumători din Europa, America de Nord, Africa și Asia. Proiectul, intitulat „Sherlock-Lung”, a fost special conceput pentru a descifra cauzele cancerului pulmonar la persoanele care nu au avut niciodată contact activ cu tutunul.
Rezultatele sunt îngrijorătoare: în regiunile cu poluare atmosferică crescută, tumorile pacienților prezentau un număr semnificativ mai mare de mutații ADN corelate cu dezvoltarea cancerului. Printre genele cele mai afectate se numără TP53, una dintre cele mai frecvent mutate gene în cancerele induse de fumat.
De asemenea, cercetătorii au observat că persoanele expuse la aer poluat aveau telomeri mai scurți — segmente de ADN plasate la extremitatea cromozomilor care protejează celulele de deteriorare. Scurtarea prematură a telomerilor reprezintă un semnal al diviziunii celulare accelerație, un proces esențial în dezvoltarea tumorilor maligne.
„Studiul nostru indică clar că poluarea aerului este legată de aceleași tipuri de mutații genetice pe care, până acum, le asociam aproape exclusiv cu fumatul”, a detaliat profesorul Ludmil Alexandrov, autor principal al cercetării.
Nefumătorii, tot mai expuși
Pe o fond de scădere a numărului de fumători în țări precum Marea Britanie sau Statele Unite, proporția cazurilor de cancer pulmonar în rândul nefumătorilor este în expansiune. Conform celor mai recente estimări, între 10% și 25% dintre cazurile de cancer pulmonar la nivel global sunt raportate la persoane care nu au fumat niciodată. Aproape toate aceste forme sunt adenocarcinoame — o variantă de cancer care afectează în mod particular zonele periferice ale plămânilor.
„Este o problemă în expansiune la nivel global și trebuie să înțelegem cât mai bine mecanismele implicate”, a acuzat dr. Maria Teresa Landi, epidemiolog la Institutul Național pentru Cancer din SUA, coautoare a studiului.
China și Asia de Est, regiunile cele mai afectate
Datele sugerează că cea mai mare incidență a cancerului pulmonar determinat de poluare este înregistrată în Asia de Est, mai ales în China, unde anual sunt raportate peste un milion de decese cauzate de cancer pulmonar. În aceste zone, fumatul, poluarea industrială, arderea cărbunelui și alte surse de contaminare a aerului contribuie simultan la înrăutățirea situației.
În Marea Britanie, de exemplu, incidența este considerabil mai redusă, dar chiar și acolo cercetătorii au identificat peste 1.100 de cazuri de cancer pulmonar la nefumători care pot fi corelate direct cu expunerea la poluare atmosferică.
Alte riscuri neexplorate: fumul pasiv și plantele toxice
Deși fumul de tutun pasiv are un impact minor comparativ cu poluarea aerului, studiul a relevat totuși o ușoară creștere a mutațiilor.
