Cercetătorii au descoperit că larvele moliei mari de ceară (Galleria mellonella), cunoscute drept „waxworms”, au capacitatea nu doar de a consuma plasticul, ci și de a-l descompune în lipide stocate în organism. Această descoperire oferă o posibilă soluție pentru combaterea poluării cu plastic, dar nu fără restricții.
În ultimii ani, comunitatea științifică a căutat în mod constant metode inovatoare pentru a diminua poluarea cu plastic, un material care poate persista în mediu timp de sute de ani. Printre cele mai neobișnuite soluții sugerate se numără un mic prădător avid de plastic: viermii de ceară, conform IFLScience, care citează studiul prezentat la Society for Experimental Biology Annual Conference.
Acești viermi sunt larvele unei specii de molie care trăiește în stupii de albine și se hrănește în mod natural cu ceară de albine. Deoarece această substanță are o structură chimică similară cu polietilena, plasticul cel mai utilizat în ambalaje, larvele au dezvoltat un sistem enzimatic capabil să degradeze acest material sintetic.
## Larvele consumă pungi din plastic, dar nu se pot hrăni exclusiv cu asta
Într-un studiu recent realizat de cercetători de la Brandon University din Canada, condus de profesorul Bryan Cassone, s-a observat că aproximativ 2.000 de viermi de ceară pot descompune o pungă de plastic în totalitate în doar 24 de ore. Totuși, supraviețuirea lor pe termen lung cu o dietă exclusivă de plastic este imposibilă, indivizii pierzând rapid din masă corporală și decedând în câteva zile.
Prin analiza proceselor metabolice, cercetătorii au constatat că larvele nu doar descompun plasticul cu ajutorul a două enzime din salivă, ci și îl transformă parțial în lipide, stocându-le ca rezerve de grăsime în țesuturi. Totuși, fără aport de zaharuri sau alte substanțe nutritive, viermii nu reușesc să-și păstreze funcțiile vitale.
## O soluție complementară pentru economia circulară?
Deși o dietă exclusivă bazată pe polietilenă nu este fezabilă, echipa de cercetare percepe totuși potențialul acestor insecte în strategii mai ample de gestionare a deșeurilor din plastic. Una dintre ideile avansate este creșterea intensivă a viermilor de ceară pe un regim mixt, plastic combinat cu nutrienți, într-un sistem controlat, ca parte a unei economii circulare.
O altă opțiune ar fi izolarea enzimelor responsabile pentru descompunerea plasticului și utilizarea acestora în afara organismului, în instalații specializate de reciclare biologică. Acest lucru ar elimina necesitatea folosirii insectelor și ar permite un proces de biodegradare controlat și scalabil.
În plus, biomasa obținută din creșterea viermilor ar putea avea aplicații comerciale, cum ar fi producerea de hrană pentru pești. Astfel, plasticul care poluează ecosistemele marine ar putea fi transformat într-o resursă nutritivă pentru aceleași specii afectate anterior.
