Zebrele — Albe cu dungi negre sau negre cu dungi albe?
Zebrele constituie unele dintre cele mai cunoscute și captivante animale din lumea animală, datorită modelului lor distinctiv de dungi alb-negru. De-a lungul anilor, întrebarea „Zebrele sunt albe cu dungi negre sau negre cu dungi albe?” a suscitat curiozitatea nu doar a micuților și a pasionaților de natură, ci și a cercetătorilor.
Răspunsul, deși poate părea paradoxal, este evident: zebrele sunt negre cu dungi albe.
De ce par zebrele albe?
Privind o zebră, primele impresii pot fi înșelătoare. Multe persoane își imaginează că albul este culoarea principală, iar dungile negre sunt adăugate ulterior. Această impresie apare deoarece, la o privire generală, porțiunile albe par mai pronunțate – în special în zona abdomenului și a picioarelor. Totuși, studiile din domeniul biologiei ne oferă o altă perspectivă.
Pielea zebrei este complet neagră. Sub blana bicoloră, pielea zebrei nu are variații; este uniform închisă la culoare. În plus, cercetările despre creșterea părului arată că ambele tipuri de fire – albe și negre – provin din foliculi care conțin melanocite, celulele care produc melanina, pigmentul ce dă culoare pielii și părului. În cazul zebrelor, dungile albe apar acolo unde aceste celule pigmentare sunt inactive sau inhibă producția de melanină, rezultând în zone fără pigment (deci albe). Prin urmare, negrul este culoarea „de bază”, iar albul semnalează o inhibare a pigmentării.
Care este rolul dungilor zebrei?
Deși originea culorilor este acum bine înțeleasă, misterul funcționalității dungilor persistă. De-a lungul timpului, cercetătorii au propus numeroase teorii, dar niciuna nu a fost acceptată pe larg. Printre cele mai frecvent întâlnite explicații se numără:
1. Camuflaj
Unii cercetători au sugerat că dungile oferă zebrelor un mod eficient de a se camufla în iarba înaltă, unde modelele vizuale complexe pot descuraja prădătorii. Totuși, această teorie este greu de dovedit, având în vedere că zebrele trăiesc adesea în savane deschise, unde ascunderea este complicată.
2. Identificare individuală
Fiecare zebră are un model unic de dungi, ceea ce a dus la ipoteza că aceste modele sunt esențiale pentru identificarea între indivizi, similar amprentelor digitale la oameni. Grupurile de zebre pot astfel recunoaște membrii din turmă.
3. Protecție împotriva insectelor
Teoria care a câștigat cele mai multe susținători în ultimii ani este că dungile protejează animalele de muștele tsetse și alte insecte hematofage. Studii efectuate de ecologistul Tim Caro au arătat că muștele sunt mai puțin atrase de suprafețele dungate comparativ cu cele monocrome. În experimente controlate, cai îmbrăcați în costume dungate au atras mai puține insecte decât cei fără.
4. Termoreglarea
O altă ipoteză sugerează că dungile contribuie la reglarea temperaturii corpului. Ideea este că dungile negre absorb căldura, în timp ce cele albe o reflectă, generând un curent de aer la suprafața pielii care ar putea avea rol de răcire. Cercetătoarea Alison Cobb a susținut această teorie, menționând că termoreglarea este esențială pentru supraviețuirea în clima fierbinte și aridă din Africa.
De ce atât de multă incertitudine?
Faptul că mai multe teorii sunt testate în același timp indică un lucru esențial: este posibil ca dungile zebrei să îndeplinească mai multe funcții simultan.
