În universul aviar, diversitatea este uimitoare – de la păsările cântătoare delicate la impunătorii răpitori nocturni –, însă doar o singură specie sfidează regulile zborului într-un mod remarcabil: colibrii. Aceste păsări de dimensiuni reduse nu sunt doar bijuterii zburătoare ale naturii, ci și excepții ale aerodinamicii, fiind unicele păsări capabile să zboare cu adevărat înapoi.
Colibrii – Stăpânii zborului
Colibrii formează o familie compusă din aproximativ 336 de specii, întâlnite în special în regiunile americane, în special în zonele tropicale și subtropicale. În ciuda dimensiunilor mici – cele mai mici exemplare având o greutate de aproximativ 2 grame – colibrii excelează în aer.
Această excelență este posibilă datorită unei combinații remarcabile de adaptări biologice și structurale. Aripile lor, diferite față de cele ale altor păsări, nu sunt flexibile așa cum am putea crede. În schimb, sunt rigide, aproape complet întinse de corp, iar articulațiile speciale ale umerilor le permit o mișcare neobișnuită: pot roti complet aripile într-o mișcare asemănătoare unei cifre opt, ceea ce le permite să genereze portanță în ambele direcții de bătăi ale aripii – atât în jos, cât și în sus.
Aceasta reprezintă cheia zborului înapoi – o caracteristică utilă mai ales când colibrii trebuie să se retragă rapid de la o floare după ce au gustat din nectarul său dulce.
Aripi ca cele ale insectelor, schelet ca la vertebrate
Deși sunt păsări, cercetătorii au observat că stilul lor de zbor se aseamănă mai degrabă cu cel al insectelor decât cu cel al păsărilor obișnuite. “Au adoptat un stil de zbor similar insectelor, deși au moștenit evolutiv caracteristicile unui vertebrat”, a explicat Tyson Hedrick, biolog la Universitatea din Carolina de Nord. Într-un studiu publicat în revista Nature în 2011, el a subliniat că aripile colibrilor se mișcă înainte și înapoi precum cele ale unei musculițe de fructe, și nu în sus și în jos, cum o fac, de exemplu, porumbeii.
Aceasta înseamnă că, deși au aceeași anatomie de bază ca alte păsări sau chiar ca oamenii (aceleași oase ale brațelor), colibrii au evoluat radical pentru a obține un control excepțional asupra zborului.
Viteză, precizie și agilitate
Un alt aspect surprinzător legat de colibri este abilitatea lor de a bate din aripi cu o viteză incredibilă – între 20 și 80 de ori pe secundă – și de a atinge viteze remarcabile în aer, comparabile cu cele ale avioanelor de vânătoare, în raport cu dimensiunea lor. Acest efort continuu necesită un metabolism extrem de rapid, făcând ca inimile colibrilor să bată de până la 1.200 de ori pe minut în plin efort.
Colibrii sunt și maeștri ai manevrelor: pot să se miște într-o linie verticală perfectă, să plană în aer ca un elicopter și chiar să se rotească lateral sau să îngusteze profilul corpului pentru a trece prin spații strâmte, precum un glonț care se strecoară rapid prin obstacole.
Culori spectaculoase și aerodinamică fără rival
Dincolo de fascinația legată de zbor, colibrii fascinează și prin aspectul lor. Penajul lor multicolor, care variază de la verde smarald la roz, roșu, albastru, violet sau auriu, este rezultatul reflexiei luminii de către structurile microscopice ale penelor, mai degrabă decât al pigmenților. Astfel, culorile par să se schimbe în funcție de unghiul din care sunt observate.
Această combinație de frumusețe extremă și abilități excepționale le conferă colibriilor un loc aparte în regnul animal.
