O descoperire medicală realizată în laboratorul de cercetare al Universității Newcastle are potențialul de a revoluționa oftalmologia, oferind speranță milioanelor de oameni afectați de orbirea corneană. Pentru prima dată în istorie, o echipă de cercetători a reușit să creeze o cornee umană funcțională prin imprimare 3D, utilizând celule stem și o formulă specială de bio-cerneală. Deși această tehnologie nu este încă disponibilă în spitale, implicațiile sale merg dincolo de medicina tradițională – bioprintarea deschizând calea unui viitor în care recuperarea vederii ar putea deveni o realitate accesibilă.
## Importanța corneei în percepția noastră
Corneea reprezintă „fereastra” transparentă a ochiului, care îndeplinește rolul de a prelua lumina și de a-o refracta către cristalin și retină. Aceasta nu doar protejează structurile interne, ci contribuie cu până la 75% la capacitatea de focalizare a vederii. Orice leziune severă – fie din cauza unei boli, accident sau a unei arsuri chimice – poate duce la pierderea parțială sau completă a vederii.
În prezent, transplantul de cornee reprezintă singura opțiune eficientă pentru astfel de cazuri. Cu toate acestea, conform Organizației Mondiale a Sănătății, peste 10 milioane de oameni necesită o astfel de intervenție, iar numărul donatorilor este cu mult sub cererea existentă. Mai mult, chiar și în situațiile favorabile în care există un donator compatibil, riscul de respingere sau infecție rămâne semnificativ.
## O inovație revoluționară: cornee „imprimată” cu celule vii
Învățând din această problemă globală, cercetătorii de la Universitatea Newcastle, sub conducerea Dr. Che Connon, au venit cu o soluție care părea, până recent, o idee de science fiction: cornee umane biocompatibile, imprimate 3D în mai puțin de 10 minute.
Inovația se bazează pe o „cerneală biologică” – un gel denumit bio-ink – format din celule stromale corneene umane (tip de celule stem), colagen și alginat (o substanță extrasă din alge marine). Această combinație oferă echilibrul ideal: suficientă rigiditate pentru a-și menține forma pe parcursul procesului de imprimare, dar și delicatețea necesară pentru a asigura viabilitatea celulelor.
Rezultatul este o cornee care imită formă, consistența și transparența celei naturale, cu celule care continuă să se dezvolte după procesul de imprimare – un aspect crucial pentru succesul implantului.
## Posibilele efecte ale acestei tehnologii asupra societății
Impactul acestei inovații este vast, dincolo de simpla restaurare a vederii:
– **Rezolvarea problemei donatorilor**: Corneele imprimate pot fi realizate on-demand, oricând și în orice loc, fără dependență de donatori decedați.
– **Medicină adaptată pentru fiecare pacient**: Modelele pot fi personalizate conform dimensiunilor și curburii ochiului fiecărui pacient, reducând riscurile de complicații.
– **Reducerea riscurilor de respingere**: În viitor, utilizarea propriilor celule ale pacientului ar putea aproape elimina reacțiile imune.
– **Accesibilitate crescută la intervenții**: De la luni de așteptare până la câteva ore – un avantaj esențial pentru țările cu sisteme de sănătate aglomerate.
## Următoarele etape: drumul spre utilizarea clinică
Deși promițătoare, această tehnologie nu este încă pregătită pentru a fi implementată în spitale. Vor urma o serie de validări, teste pe animale și apoi studii clinice pe oameni. Bioprintarea va necesita perfecționare pentru a asigura producția în masă, cu standarde stricte de siguranță și eficiență.
În paralel, se vor necesita reglementări clare din partea agențiilor internaționale (FDA, EMA etc.), dar și discuții aprofundate.
