Zeci de monede din aur pur, ornate cu castele, lei și cruci ale Ierusalimului, au fost recent observate pe fundul Mării Caraibilor, lângă orașul Cartagena din Columbia. Această descoperire atestă fără dubii localizarea epavei legendarei nave San José, un galion spaniol scufundat în 1708 în timpul unui atac britanic, considerat astăzi „cea mai bogată epavă din lume”, cu un tezaur estimat la peste 17 miliarde de dolari.
## Monede de aur fabricate manual, cu simboluri imperiale
Analiza recentă a fost publicată pe 10 iunie în revista *Antiquity*, citată de *Live Science*, și reprezintă rezultatul unor misiuni subacvatice desfășurate între 2021 și 2022, în cadrul cărora cercetători din marina columbiană și de la Institutul de Antropologie și Istorie din Columbia au folosit vehicule subacvatice controlate de la distanță (ROV) pentru a investiga artefactele de pe fundul mării, la o adâncime de aproximativ 600 de metri.
Imaginile obținute au evidențiat monede de tip „cob”, cu un diametru mediu de 32,5 milimetri și o greutate estimată de 27 de grame. Pe una dintre fețele monedelor este vizibilă o variantă a crucii Ierusalimului, înconjurată de patru cruci mai mici, împreună cu un scut heraldic cu castele și lei – simboluri ale Coroanei Spaniole. Cealaltă față este gravată cu „Stâlpii lui Hercule încoronați deasupra valurilor mării”, un detaliu special pentru monetăria din Lima, Peru. De asemenea, unele monede prezintă marca unui evaluator din Lima, datată 1707.
Conform arheologului Daniela Vargas Ariza, coordonatorul studiului, aceste monede neregulate, bătute manual, au fost standardul monetar în coloniile spaniole ale Americilor timp de peste două secole. Cunoscute sub denumirea de „macuquinas” în spaniolă, ele erau produse prin tăierea de lingouri de aur sau argint și ștanțarea acestora cu ciocanul.
## O comoară distrusă de flăcări și conflicte politice
Galleonul San José reprezenta una dintre cele trei nave de război spaniole care însoțeau o flotă de 18 vase comerciale încărcate cu aur, argint și pietre prețioase neșlefuite din America de Sud. Pe 8 iunie 1708, în timpul unui conflict naval din Războiul de Succesiune Spaniolă, nava a fost atacată de cinci fregate britanice. Explozia depozitului de pulbere a dus la scufundarea galionului, provocând moartea majorității echipajului, în timp ce restul flotei spaniole a reușit să fugă în siguranță spre Cartagena.
De-a lungul decadelor, epava San José a devenit tema unor intense dispute internaționale. Guvernul columbian a anunțat oficial localizarea acesteia abia în 2015, dar proiectul de recuperare a tezaurului este complicat de revendicările legale ale Spaniei, care, conform unei convenții internaționale privind dreptul mării, afirmă că toate navele sale militare – indiferent de vârstă – rămân proprietatea statului spaniol. Totuși, Columbia nu a ratificat această convenție, complicând validitatea acestor pretenții.
## Planuri pentru un muzeu și incertitudini legale
Guvernul columbian aspiră să recupereze o parte din artefactele găsite pentru a le expune într-un muzeu dedicat, care în prezent există doar în
