Agenția spațială chineză a dezvăluit prima imagine a lui Tianwen 2, o sondă care se află deja la peste 3 milioane km de Terra, având ca scop colectarea de mostre de pe asteroidul cvasi-satelit Kamo’oalewa. La două săptămâni după o lansare relativ discretă, China a prezentat prima fotografie a sondei spațiale Tianwen 2, parte a unei misiuni ambițioase de recoltare de mostre de la „cvasi-luna” Pământului, asteroidul 2016 HO3, cunoscut și sub numele de Kamo’oalewa.
## Mai departe de Lună de opt ori
Sonda este în prezent situată la aproximativ 3 milioane de kilometri de Pământ, distanța fiind de aproape opt ori mai mare decât cea până la Lună, conform publicației Live Science. Imaginea publicată de Administrația Spațială Națională a Chinei (CNSA) ilustrează unul dintre panourile solare decagonale ale sondei, care aduce aminte de designul navei NASA Lucy, ce își continuă călătoria către asteroizii troieni ai lui Jupiter. Spre deosebire de Tianwen 1, care a transportat roverul Zhurong pe Marte în 2021 și dispunea de panouri solare dreptunghiulare, Tianwen 2 pare să adopte o structură mai asemănătoare cu misiunile americane recente.
Lansată pe 29 mai cu o rachetă Long March 3B de la cosmodromul Xichang, misiunea Tianwen 2 nu a fost transmisă live, iar detalii despre vehicul au fost păstrate confidențiale până acum. Pe 6 iunie, CNSA a confirmat că sonda funcționează conform planului. Scopul principal al sondei este Kamo’oalewa, un asteroid cu un diametru estimat între 40 și 100 de metri, situat la cel puțin 4,6 milioane km de Terra.
Prima imagine cu sonda Tianwen 2 în spațiu / Foto: CNSA
## Ce planuri au chinezii cu sonda Tianwen 2
Deși cerească, acest mic obiect are o mișcare sincronizată cu Pământul și urmează o traiectorie eliptică, făcându-l să „înconjoare” planeta noastră într-un dans orbital care se reîntrexează la fiecare 45 de ani. Se crede că ar fi o bucată din Lună, desprinsă în urma unui impact. Sonda ar urma să ajungă în apropierea asteroidului în iulie 2026, când va încerca să aterizeze, să colecteze mostre și apoi să le trimită înapoi pe Pământ pe o traiectorie de întoarcere în 2027. Dacă va reuși, mostrele vor fi recuperate dintr-o capsulă similară cu cea a misiunii americane OSIRIS-REx.
După această etapă, Tianwen 2 își va continua misiunea către un al doilea obiect ceresc, 311P/PanSTARRS – un corp hibrid între cometă și asteroid, situat în centura principală dintre Marte și Jupiter, pe care ar putea să-l viziteze în jurul anului 2035.
