Într-o societate în care populația globală îmbătrânește rapid, iar cazurile de demență cresc anual, un nou studiu furnizează vești optimiste pentru iubitorii de animale: câinii și pisicile pot încetini deteriorarea cognitivă, oferind nu doar afecțiune, ci și un suport real pentru sănătatea creierului.
Cercetarea realizată de Adriana Rostekova, cercetătoare la Universitatea din Geneva, a examinat datele a mii de adulți cu vârsta de peste 50 de ani, pe parcursul a 18 ani, în cadrul Survey of Health and Retirement in Europe. Rezultatele au fost publicate în *Scientific Reports* și evidențiază o legătură clar definită între deținerea unui animal de companie și păstrarea anumitor funcții cognitive esențiale.
Astfel, persoanele care au avut câini au arătat o memorie superioară, atât pe termen scurt, cât și pe termen lung. În contrast, cei care dețin pisici au demonstrat un declin mai lent în ceea ce privește fluența verbală. Pe de altă parte, peștii și păsările — deși plăcute și relaxante — nu au avut o influență semnificativă asupra sănătății cognitive.
Această descoperire sugerează că tipul de animal contează. Nu e vorba doar de a avea *orice* animal de companie, ci de interacțiunea și complexitatea relației pe care o construiești cu acesta.
## De ce funcționează? Emoțiile, stimularea cognitivă și conexiunile sociale sunt esențiale
Cercetătorii afirmă că interacțiunea frecventă și dinamică cu câinii și pisicile oferă o stimulare cognitivă vitală. De exemplu, câinii implică rutine zilnice, plimbări, reguli, comenzi și socializare, toate acestea cerând constant activarea creierului. În ceea ce privește pisicile, temperamentul lor imprevizibil și independența activează zone ale creierului legate de atenție, empatie și adaptabilitate.
În plus, contactul cu aceste animale sporește activitatea în cortexul prefrontal și girusul frontal inferior — regiuni ale creierului asociate cu gândirea critică, luarea deciziilor și comunicarea.
Relația cu un câine mai include și socializare indirectă: ieșirile în parc, interacțiunea cu alți proprietari, conversațiile spontane. Pentru mulți seniori, acești factori reprezintă o sursă valoroasă de conexiune umană, care contribuie la menținerea agilității mentales. Pisicile, deși mai solitare, pot compensa prin rutină și prezență constantă lipsa unei rețele sociale reale.
Pe de altă parte, peștii și păsările, care oferă o interacțiune emoțională și cognitivă redusă, nu par să furnizeze același tip de stimulare. Durata lor de viață mai scurtă, împreună cu absența unei relații complexe cu stăpânul, limitează efectul pozitiv asupra creierului.
### O metodă plăcută și eficientă de a preveni degradarea mentală
Andrew Scott, autorul lucrării *The Longevity Imperative*, susține că sistemul de sănătate trebuie să depășească limitele medicinei tradiționale. El consideră că prevenția, stilul de viață și alegerile zilnice joacă un rol critic în menținerea sănătății mintale și fizice. Studiul realizat de Adriana Rostekova confirmă această așteptare: uneori, cheia pentru a avea o minte sănătoasă nu se găsește într-un cabinet medical, ci într-o coadă care se agită la ușa ta sau într-o pisică care se vâră în poala ta.
Ce e cel mai plăcut? Animalele nu oferă doar beneficii cognitive, ci și emoții, bucurii și un sens în viață. Ele îți oferă un motiv să ieși din pat dimineața, îți cresc responsabilitatea și îți aduc un strop de afecțiune pură zilnic. Nu poți spune același lucru despre medicamente sau despre aplicațiile dedicate memoriei.
