Desantul parașutiștilor germani asupra insulei Creta, din mai 1941, a generat consecințe mai extinse decât s-au anticipat inițial atât germanii, cât și britanicii. Pierderile semnificative suferite de trupele aeropurtate l-au determinat pe Hitler să reevalueze rolul acestor unități în acțiunile viitoare. Generalii germani îi prezentaseră dictatorului nazist planuri mult mai îndrăznețe, ce puteau să le creeze mari dificultăți aliaților.
Cucerirea insulei Creta printr-un atac al trupelor aeropurtate a părut în acel moment o înfrângere devastatoare pentru forțele britanice, cu atât mai mult cu cât eșecul a avut loc după două pierderi anterioare: în aprilie, forțele britanice fuseseră înfruntate în Cyrenaica în doar zece zile și apoi alungate din Grecia în trei săptămâni.
În aceeași primăvară, germanii au reluat atacurile aeriene asupra Angliei, iar perspectiva părea sumbră pentru aliați.
„Dar Hitler nu a profitat de cea de-a treia victorie mediteraneană așa cum se așteptau englezii – cu un atac rapid în Cipru, Siria, Suez sau Malta.
O lună mai târziu, el a dat startul invaziei asupra Rusiei și, de atunci, a ignorat oportunitățile de a-i împinge pe englezi din Mediterana și Orientul Mijlociu.Această atitudine s-a datorat nu doar că este absorbit de campania din Rusia. Prețul victoriei de la Creta l-a deprimat din cauza pierderilor considerabile comparativ cu cele din victoriile precedente”, afirma istoricul militar Liddell Hart.
O mare parte a pierderilor a fost cauzată de aterizări defectuoase. După război, generalul Kurt Student, comandantul suprem al Forțelor Germane Aeropurtate, a explicat motivele pentru care trupele aeropurtate pe care le conducea au suferit pierderi mari.
„O parte semnificativă a pierderilor s-au datorat aterizărilor nereușite. În Creta existau puține locații adecvate, iar vântul bătea predominant dinspre uscat spre mare. Temându-se să nu-și arunce trupele în mare, piloții aveau tendința să le lanseze mult prea aproape de interior, rezultând ca unele să ajungă chiar în liniile britanice.
Containerele cu armament cădeau adesea la distanțe mari de parașutiști, ceea ce a contribuit la pierderile noastre excesive. Cele câteva tancuri britanice ne-au provocat multe dificultăți la început – a fost noroc că nu depășeau două duzini. Infanteria, compusă în mare parte din soldați din Noua Zeelandă, a luptat cu tenacitate, deși a fost surprinsă”, a detaliat generalul Kurt Student după război.
Hitler și pierderile înregistrate de trupele aeropurtate: „Führerul a întâmpinat cu greu vestea pierderilor suferite de unitățile de parașutiști”. La momentul atacului asupra Cretei, atenția lui Hitler era concentrată asupra finalizării operațiunilor militare din Balcani și planificării atacului împotriva Uniunii Sovietice. Vestea că trupele aeropurtate au suferit pierderi semnificative l-a afectat profund pe dictatorul nazist.
„Führerul a reacționat greu la informația privind pierderile unităților de parașutiști și a ajuns la concluzia că valoarea lor ca element surpriză nu mai exista. Ulterior, mi-a spus frecvent: ‘A trecut vremea trupelor de parașutiști…’.
Când am reușit să-l conving pe Hitler să accepte planul pentru Creta – relata Student –, i-am sugerat să fie urmat de captura Ciprului cu ajutorul aviației, urmând canalul Suez. Hitler n-a respins ideea, dar nu părea dispus să se angajeze în acest proiect,
