Oamenii de știință care cercetează copacii globului semnalează o alarmă care nu poate fi trecută cu vederea. De la uriașele sequoia de pe malurile Americii până la specii rare precum pini Wollemi – relicve ale vremurilor preistorice – arborii planetei noastre se află în pericol de extincție în masă. Această criză nu afectează doar pădurile locale, ci amenință să dezechilibreze ecosisteme întregi, iar efectele asupra vieții și economiilor noastre sunt deja greu de conceput.
Raportul „Starea copacilor din lume” din 2021 a scos la iveală o realitate îngrijorătoare: aproximativ o treime dintre toate speciile de arbori sunt pe cale de dispariție, reprezentând aproximativ 17.500 de specii amenințate. Această cifră este de peste două ori mai mare decât totalul speciilor de mamifere, păsări, amfibieni și reptile aflate în pericol împreună. Unele specii sunt atât de rare încât există doar un exemplar cunoscut, precum palmierul Hyophorbe amaricaulis din Mauritius.
Aceste pierderi nu sunt doar o tragedie pentru biodiversitate, ci o amenințare directă pentru sursele noastre de trai. Malin Rivers, biolog de conservare la Botanic Gardens Conservation International, împreună cu alți 45 de cercetători din 20 de națiuni, au transmis în 2022 un avertisment întregii umanități. Arborii nu ne oferă doar fructe, nuci și medicamente, ci și produse care au un comerț în valoare de aproximativ 88 de miliarde de dolari pe an. În țările în dezvoltare, 880 de milioane de oameni se bazează pe lemnul de foc, iar 1,6 miliarde trăiesc la mai puțin de 5 kilometri de păduri, pentru hrană și venit.
Arborii, ecosisteme vii care susțin întreaga existență
Fiecare arbore este, esențial, o lume vie în sine, adăpostind o mare varietate de organisme unicelulare și multicelulare – plante, ciuperci, bacterii și animale – care depind unele de altele într-un echilibru delicat. Pierderea unui singur arbore poate conduce la dispariția unei întregi comunități de viață. Aproape jumătate dintre toate speciile de animale și plante de pe Pământ locuiesc în habitate asociate arborilor.
Malin Rivers subliniază conexiunea directă între dispariția copacilor și pierderea habitatelor pentru animale și păsări. Fără arbori, ecosistemele care le susțin pe aceste specii se destramă rapid. Pe lângă dispariția speciilor, diminuarea diversității arborilor slăbește întreaga rețea de viață, deoarece scade variabilitatea genetică și abilitatea de adaptare la modificările de mediu și la atacurile dăunătorilor.
Există arbori unici, precum arborii „sânge de dragon” (Dracaena cinnabari), originari din pădurile Oligocenului, cu interacțiuni vitale pentru alte plante și chiar pentru gecko, polenizatorul lor exclusiv. Dispariția unei astfel de specii ar putea provoca un efect de domino cu repercusiuni devastatoare în lanțul trofic.
Impactul asupra planetei și acțiunile pe care le putem întreprinde
Arborii nu sunt esențiali doar pentru biodiversitate, ci joacă un rol fundamental în reglarea climei, a solului și a apei. Ei purifică aerul, generează oxigen și influențează ciclul apei, contribuind la formarea precipitațiilor. Stochează trei sferturi din apa dulce disponibilă și mai mult de jumătate din dioxidul de carbon problematic. Pierderi masive de arbori pot perturba aceste cicluri naturale esențiale, amplificând schimbările climatice și reducând reziliența ecosistemelor.
Studiile recente demonstrează că pădurile diversificate din perspectiva speciilor stochează mai mult carbon și sunt mai rezistente la dăunători, boli sau fenomene climatice extreme, în comparație cu monoculturile.
