Oamenii au orbitat poli Pământului pentru prima oară: o realizare istorică în domeniul explorării spațiale
Într-un moment esențial pentru viitorul explorării spațiale, SpaceX a marcat un moment de referință lansând cu succes prima misiune cu echipaj uman pe o orbită polară – o traiectorie care traversează ambii poli ai Pământului. Această misiune, numită Fram2, a fost finanțată de antreprenorul în criptomonede Chun Wang și a fost nu doar o avansare tehnologică, ci și una științifică.
Semnificația unei astfel de orbite depășește singularitatea evenimentului: este vorba de acces direct și constant la regiunile polare, zone esențiale pentru înțelegerea climatului și pentru testarea viitorului vieții în spațiu. Această traiectorie fusese până acum rezervată sateliților, nu oamenilor.
Ce este o orbită polară și de ce era atât de dificil de realizat cu echipaj uman?
O orbită polară reprezintă un tip de orbită joasă, situată la altitudini cuprinse între 200 și 1.000 de kilometri, în care o navă spațială traversează Terra de la nord la sud și invers, în locul orientării obișnuite vest-est. Aceasta permite observarea întregii suprafețe a planetei, pe măsură ce Pământul se rotește sub traiectoria orbitală.
Totuși, există mai multe provocări care au împiedicat utilizarea acestei orbite pentru misiuni cu echipaj uman:
– Rotația Pământului: Principalul obstacol este legat de energia necesară. Pământul se rotește cu aproximativ 1.600 km/h la ecuator. Rachetele lansate spre est pot beneficia de această viteză de rotație pentru a economisi combustibil. În contrast, traiectoriile polare nu beneficiază de acest impuls natural, necesitând lansări mai costisitoare din punct de vedere energetic.
– Radiații accentuate: La poli, câmpul magnetic al Pământului, care protejează planeta de particulele solare, este semnificativ mai slab. Pe orbita polară, astronauții sunt expuși la niveluri mai mari de radiații cosmice, ceea ce reprezintă riscuri suplimentare pentru sănătate.
– Infrastructură și siguranță: Numărul redus de locații de lansare oferă condiții geografice adecvate pentru a trimite nave spațiale pe orbite polare, fără pericolul ca rachetele să cadă în zone populate în caz de eșec. Doar recent, progresele în controlul traiectoriilor și miniaturizarea echipamentelor au făcut posibilă această opțiune pentru misiuni cu echipaj uman.
Informații despre misiunea Fram2
Lansarea misiunii a fost realizată la bordul unui vehicul SpaceX Crew Dragon, utilizând o rachetă Falcon 9. Echipajul, format din patru astronauți civili, a intrat pe o orbită polară care permite survolarea continuă a regiunilor arctice și antarctice.
Deși inițiativa a fost privată, misiunea a avut o componentă științifică semnificativă:
– Au fost efectuate 22 de experimente legate de sustenabilitatea pe termen lung a misiunilor spațiale.
– A fost realizată prima radiografie cu raze X direct în spațiu, testând tehnologia medicală aplicabilă zborurilor interplanetare.
– Au fost demarate studii privind menținerea masei musculare și osoase în microgravitație, esențiale pentru viitoarele călătorii către Marte sau instalații orbitale permanente.
– Echipajul a experimentat cultivarea de ciuperci în condiții de gravitație redusă, ca parte a cercetărilor în domeniul agriculturii spațiale.
Primele zile ale misiunii nu au fost ușoare: astronauții au raportat simptome intense de rău de microgravitație. Chun Wang, finanțatorul și unul dintre astronauți, a împărtășit pe platforma X experiențele echipajului: greață, vomă.
