Robert Franklin Stroud – “Omul-Pasăre de Alcatraz”: între legendă și adevăr
Robert Franklin Stroud (1890–1963), cunoscut sub denumirea de „Omul-Pasăre de Alcatraz”, rămâne una dintre cele mai fascinante și controversate personalități din istoria închisorilor din Statele Unite. Deși trecutul său turbulent și atitudinea controversată față de normele sociale sunt notabile, Stroud a reușit să capteze atenția națiunii prin autodidactismul său, devenind un ornitolog de renume și un scriitor prolific, chiar din spatele gratiilor celor mai aspre închisori americane.
De la o viață marcată de violență la statutul de infractor periculos
Robert Stroud a venit pe lume în Seattle, Washington, într-o familie disfuncțională, crescând într-un mediu plin de violență și neglijență. La doar 18 ani, se mută în Alaska și devine proxenet — un moment crucial care îi va transforma radical viața. În 1909, într-un acces de furie, Stroud îl ucide pe un bărbat care ar fi abuzat una dintre femeile cu care colabora. Această fapta îi aduce o condamnare de 12 ani în Penitenciarul McNeil Island, marcând începutul unei vieți petrecute între zidurile închisorii.
Experiența în penitenciarul federal Leavenworth (Kansas) va fi una esențială. În 1916, Stroud comite o a doua crimă — ucide un gardian ce nu i-a permis fratelui său o vizită. Deși pedeapsa inițială a fost moartea prin spânzurare, mama sa reușește, printr-o intensă campanie de scrisori și petiții, să obțină comutarea acesteia în închisoare pe viață în izolare totală, datorită unei măsuri de clemență semnate de președintele Woodrow Wilson.
Din criminal recidivist în ornitolog autodidact
Paradoxal, izolarea completă de exterior nu l-a distrus pe Stroud, ci i-a deschis noi orizonturi. Înconjurat de ziduri și tăcere, descoperă o pereche de vrăbii rănite în curtea închisorii Leavenworth. Îngrijirea acestor păsări devine rapid o obsesie, iar ulterior o adevărată vocație. Treptat, Stroud reușește să transforme celula sa într-un laborator ornitologic, adăpostind sute de canari.
Folosind cursuri prin corespondență și studii personale, a acumulat cunoștințe în genetică, patologie animală și medicina aviară. În 1933, publică „Diseases of Canaries”, o lucrare bazată pe observațiile și experimentele sale, multe dintre ele fiind contestate. Deși oficialii închisorii l-au lăsat inițial să-și continue activitatea și chiar să vândă păsările și tratamentele realizate, comportamentul său manipulator și ilegalitățile au dus în final la închiderea „laboratorului” său din închisoare.
Omul-Pasăre… dar nu de Alcatraz
Spre deosebire de credințele populare, Robert Stroud nu a crescut niciodată păsări în Alcatraz. Titlul care l-a făcut celebru – „Omul-Pasăre de Alcatraz” – provine din filmul omonim din 1962, bazat pe biografia sa scrisă de Thomas E. Gaddis. În realitate, toate activitățile sale ornitologice au avut loc la penitenciarul Leavenworth. După transferul său în 1942 în faimoasa închisoare de maximă securitate Alcatraz, Stroud a fost plasat în Blocul D, în izolare strictă timp de 17 ani. Nu i s-a permis să aibă grijă de păsări sau să folosească unelte științifice. Totuși, aici a continuat să studieze, concentrându-se pe dreptul penal și scriind mai multe lucrări despre sistemul penitenciar american.
