O reevaluare a mișcării galaxiei Andromeda indică faptul că galaxia noastră ar putea să evite coliziunea anticipată pentru o perioadă de cel puțin 10 miliarde de ani.
Tot ceea ce credeam că știm despre destinul galaxiei noastre este pe cale să se modifice. De ani de zile, oamenii de știință, manualele și muzeele ne-au informat că galaxia Calea Lactee se află pe o traiectorie de coliziune cu Andromeda, o galaxie vecină care conține mai mult de un trilion de stele.
Conform estimărilor anterioare, cele două galaxii erau programate să se ciocnească în aproximativ cinci miliarde de ani, fuzionându-se eventual într-o galaxie uriașă. Totuși, un nou studiu sugerează că există 50% șanse ca această coliziune să nu aibă loc nici măcar în următoarele 10 miliarde de ani.
„Am descoperit că incertitudinile referitoare la pozițiile, mișcările și masele actuale ale galaxiilor permit rezultate complet diferite – inclusiv o probabilitate de aproape 50% ca fuziunea Calea Lactee–Andromeda să nu se întâmple în următori 10 miliarde de ani”, afirmă autorii studiului.
Aceasta reprezintă o modificare semnificativă față de teoria general acceptată că impactul este inevitabil.
Previziunile anterioare se bazau pe viteza cu care Andromeda pare să se apropie de Calea Lactee. Oamenii de știință au folosit efectul Doppler pentru a determina viteza cu care Andromeda vine în direcția noastră.
Tot ceea ce știm despre soarta galaxiei noastre este pe cale să se modifice
În astronomie, când o galaxie se apropie, lumina sa se deplasează spre albastru (efect cunoscut sub numele de blueshift), iar când se îndepărtează, spre roșu (redshift).
Studiind această schimbare a culorii, cercetătorii au concluzionat că Andromeda se îndreaptă spre noi. Însă galaxiile nu se mișcă doar pe o linie dreaptă – ele au și mișcare laterală, adică se deplasează și pe latime, în cer. Iar măsurarea acestei mișcări laterale este extrem de complicată, mai ales că Andromeda se află la peste 2,5 milioane de ani-lumină distanță.
Studiile anterioare au ignorat sau subestimat această componentă, ceea ce a făcut ca o coliziune frontala să pară aproape inevitabilă. Noul studiu a decis să abordeze problema diferit.
Autorii studiului nu au colectat date noi, ci au reevaluat cu atenție măsurătorile existente de la Telescopul Spațial Hubble și de la misiunea Gaia, care cartografiază stelele și galaxiile cu o precizie ridicată, scrie InterestingEngineering.
Ce a diferențiat studiul a fost că, în loc să utilizeze un singur set de valori, a luat în calcul toate incertitudinile din măsurători – oricât de minore. Astfel, orice factor care ar putea influența traiectoria galaxiilor a fost inclus în calcule.
Calea Lactee și Andromeda nu se vor ciocni timp de 10 miliarde de ani
Au fost efectuate mii de simulări pe computer, fiecare cu valori ușor diferite pentru poziția și viteza Căii Lactee și a Andromedei. În studiile anterioare, unde se utilizau doar valorile „cele mai probabile”, coliziunea apărea mereu. Însă cu această abordare extinsă, rezultatul s-a modificat.
În plus, echipa a inclus în calcule și influența gravitațională a două galaxii apropiate: Norul Mare al lui Magellan și M33 (Galaxia Triunghiului), care orbitează în jurul Andromedei.
Aceste galaxii acționează
