Astronomii au realizat o descoperire impresionantă la marginile Sistemului Solar: un nou obiect cosmic, denumit 2017 OF201, care contesta teoriile existente despre structura regiunilor îndepărtate ale sistemului nostru planetar. Acest corp ceresc, clasificată drept planetă pitică, are o orbită extrem de alungită și oferă noi perspective asupra conceptualizării ipoteticei Planete 9.
2017 OF201: O planetă pitică cu o orbită neobișnuită
Obiectul 2017 OF201 a fost descoperit în datele de arhivă ale proiectului Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS), împreună cu observații efectuate între 2011 și 2018 de Telescopul Canada-Franța-Hawaii (CFHT). În total, astronomii au examinat 19 observații ale acestui obiect, situat la o distanță impresionantă de 90,5 unități astronomice (AU) de Soare. Spre comparație, planeta Pluto orbitează la aproximativ 39 AU de Soare.
Analiza orbitei lui 2017 OF201 relevă o traiectorie eliptică extrem de alungită: periheliul (cel mai apropiat punct de Soare) se află la 44,5 AU, iar afeliul (cel mai îndepărtat punct) atinge uimitoarea distanță de 1.600 AU, o zonă considerată începutul Norului lui Oort — un vast rezervor sferic de corpuri înghețate ce înconjoară Sistemul Solar.
Această orbită neobișnuită sugerează o dinamică unică în sistemul solar exterior, stârnind întrebări relevante despre forțele care au influențat formarea și evoluția traiectoriei acestei planete pitice.
Verificarea ipotezei Planetei Nouă
Descoperirea lui 2017 OF201 a generat un val de interes în rândul comunității astronomice, în special în ceea ce privește modul în care orbita sa interacționează (sau nu) cu concepția unei așa-numite „Planete 9”. Această planetă ipotetică a fost sugerată pentru a explica diversele orbite neobișnuite ale altor corpuri trans-neptuniene (TNO), ce se află dincolo de Neptun.
Dr. Sihao Cheng, cercetător la Institute for Advanced Study din Princeton, împreună cu echipa sa, a efectuat simulări pentru a înțelege influența pe care Planeta 9 ar putea să o aibă asupra orbitei lui 2017 OF201. Rezultatele au fost revelatoare: când Planeta 9 este exclusă din simulare, orbita lui 2017 OF201 rămâne stabilă pe parcursul a sute de milioane de ani. În contrast, în prezența Planetei 9, traiectoria devine instabilă, cu interacțiuni gravitaționale care ar putea duce la expulzia obiectului din Sistemul Solar în mai puțin de 100 milioane de ani.
Aceste rezultate contestă existența Planetei 9, sugerând că alte explicații (precum efectele cauzate de norul de praf cosmic sau de interacțiuni în cadrul Norului lui Oort) ar putea fi mai plauzibile pentru orbitele extreme observate în sistemul solar exterior.
Un indiciu că Sistemul Solar ascunde mai multe decât știm
Descoperirea planetei pitice 2017 OF201 reaprinde interesul pentru explorarea Centurii Kuiper și a regiunilor dincolo de aceasta. Cheng estimează că există probabil cel puțin 100 de obiecte similar nedescoperite în aceste zone îndepărtate, ceea ce sugerează că partea exterioară a Sistemului Solar este mult mai populată decât se considera anterior.
Un aspect fascinant al orbitelor foarte eliptice, precum cea a lui 2017 OF201, este că, pentru cea mai mare parte a perioadei sale orbitale (aproape 99%), obiectul este situat prea departe și slab iluminat pentru a putea fi observat cu ajutorul tehnologiilor actuale de detecție. Astfel, identificarea sa într-un număr limitat de imagini de arhivă evidențiază potențialul uriaș al noilor instrumente și metode în astronomie.
