Într-un moment crucial pentru studiul astronomic și pentru înțelegerea noastră a cosmosului, o echipă internațională de cercetători a lansat cea mai detaliată și complexă reprezentare a universului creată vreodată. Proiectul se numește COSMOS-Web, iar amploarea sa este fără precedent: aproape 800.000 de galaxii necunoscute până acum au fost descoperite și cartografiate cu ajutorul telescopului spațial James Webb. Această hartă nu doar că extinde limitele cunoștințelor, dar ridică și întrebări fundamentale noi despre formarea universului.
Imaginile obținute prin intermediul telescopului James Webb (JWST) sunt nu doar spectaculoase – ele oferă o perspectivă istorică asupra cosmosului, arătând cum era universul acum mai bine de 13,5 miliarde de ani. Aceastaînseamnă că noua hartă acoperă aproximativ 98% din istoria cosmică cunoscută, având în vedere că vârsta universului este estimată la circa 13,8 miliarde de ani. Practic, cercetătorii au reușit să deschidă o fereastră către începuturile existenței cosmice.
Proiectul COSMOS-Web este condus de profesoara Caitlin Casey de la UC Santa Barbara și Jeyhan Kartaltepe de la Rochester Institute of Technology. Scopul lor a fost ambițios: să realizeze un „câmp profund” al spațiului la o scară fizică mult mai mare decât tot ce s-a realizat înainte. Casey a comparat imaginea finală cu celebrele „Hubble Ultra Deep Field”, declarând că, dacă acea imagine ar încăpea pe o coală obișnuită de hârtie, versiunea COSMOS-Web ar fi echivalentul unui mural de aproape patru metri pătrați, păstrând aceeași profunditate.
Această comparație ilustrează perfect amploarea noului set de date: este ca și cum am privi o parte din univers printr-o lupă gigantică, dar cu o claritate fără rival. Și în loc să identificăm doar câteva puncte de lumină pierdute în vastitate, descoperim o bogăție de structuri galactice, unele dintre ele complet noi pentru știință.
Galaxii pierdute în timp – și descoperite
Una dintre cele mai mari revelații ale proiectului COSMOS-Web este numărul impresionant de galaxii identificate în regiunile timpurii ale universului. Telescopul James Webb a reușit să detecteze galaxii formate la doar câteva sute de milioane de ani după Big Bang – o realizare neegalată de niciun alt instrument până acum.
„Înainte de JWST, ne imaginam că galaxiile formate în primele 500 de milioane de ani după Big Bang erau foarte rare”, explică Caitlin Casey. „Are sens — după Big Bang, materia trebuie să se adune gravitațional și să formeze stelele. Dar surpriza majoră a fost că JWST ne arată de 10 ori mai multe galaxii decât ne-am fi așteptat la aceste distanțe extraordinare.”
În plus, astronomii au observat nu doar un număr mai mare de galaxii, ci și tipuri complet noi de structuri cosmice, inclusiv găuri negre supermasive care pur și simplu nu erau vizibile cu vechiul telescop Hubble. Aceste observații rescriu complet ceea ce știm despre etapele incipiente ale universului. Cum au putut apărea atât de rapid asemenea obiecte masive? De ce există atât de multă lumină în acele epoci timpurii? Răspunsurile încă nu au fost oferite.
Această abundență galactică și diversitatea neașteptată a structurilor cosmice pun la îndoială teoriile actuale referitoare la formarea universului. Unul dintre cele mai alarmante mistere este viteza incredibilă cu care s-a format materia stelară: într-un interval foarte scurt, echivalentul unui miliard de sori apăruse deja în anumite zone ale universului. Din perspectiva modelelor cosmologice actuale, acest lucru pare imposibil.
Mai multe întrebări decât răspunsuri
