NASA a lansat o nouă expediție pentru a studia vântul solar: PUNCH impresionând cu primele sale imagini ale Lunii și Soarelui
Pe 11 martie 2025, NASA a inițiat o nouă misiune spațială audace, denumită PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), având scopul de a investiga modul în care Soarele produce vântul solar — un flux constant de particule electrificare care se deplasează din coroana solară și afectează întreg Sistemul Solar. Misiunea are potențialul de a aduce descoperiri semnificative în înțelegerea climatului spațial și a influenței acestuia asupra Pământului și tehnologiilor contemporane.
O vizualizare generală a misiunii PUNCH
PUNCH este alcătuită din patru microsateliți care orbitează în jurul Pământului în formare. Fiecare satelit dispune de instrumente specializate pentru imagistică, destinate să creeze o hartă tridimensională a coronei solare și a heliosferei interne — zona dominată de plasma solară într-un vast spațiu ce se extinde dincolo de orbita lui Pluto.
Trei dintre sateliți sunt echipați cu un instrument cu unghi mare (WFI – Wide Field Imager) pentru a examina structura și comportamentul vântului solar, în timp ce al patrulea, dotat cu un instrument cu câmp vizual îngust (NFI – Narrow Field Imager), acționează ca un coronograf, blochează lumina strălucitoare a Soarelui, permițând cercetătorilor să analizeze detaliile fine ale coronei solare.
Prima imagine uimitoare: Luna și Soarele într-o scenă cosmică
Una dintre cele mai captivante imagini trimise până acum de echipamentul PUNCH provine de la camera NFI. Într-o fotografie aproape ireală, Luna apare complet iluminată, plutind cu grație lângă Soare, care este parțial acoperit de un dispozitiv numit ocultator — un element esențial pentru observarea coronei solare.
Ocultatorul, asemănător efectului din timpul unei eclipse totale, a fost ușor deviat în momentul capturării imaginii, ceea ce a permis ca o parte a luminii solare să se difracteze, formând un inel strălucitor și o aură difuză în fotografie. În fundal, Luna nouă este iluminată complet de lumina solară reflectată de pe suprafața Terrei, un fenomen rar vizibil care oferă imaginii o calitate visată.
Acest tip de compunere, în care toate obiectele sunt în același plan vizual, este extrem de rar și oferă oportunități unice de calibrare pentru cercetători, dar și un impact vizual și științific notabil.
Lumina polarizată și structura prafului cosmic
Celelalte instrumente ale misiunii nu sunt mai puțin impresionante. Camerelor WFI le-au fost încredințate sarcina de a cartografia nu doar vântul solar, ci și praful interplanetar prezent în planul orbital al Sistemului Solar. WFI-2 a realizat o imagine spectaculoasă în nuanțe variate, rezultând din detectarea polarizării luminii solare reflectate în particulele de praf — un fenomen cunoscut ca lumină zodiacală.
Polarizarea luminii este o metodă crucială pentru a înțelege compoziția și orientarea particulelor cosmice. Culorile false din imagine reflectă nu doar frumusețea zonei studiate, ci și realități fizice esențiale, precum dimensiunea, densitatea și distribuția materialului interplanetar.
Constelații în prim-plan
Camerelor cu unghi larg WFI-1 și WFI-3 le-au fost captate imagini remarcabile ale cerului de noapte. Printre stelele și roiurile stelare detectate, se distinge Hiadele — un grup de stele formând un „V” — și cunoscutele Pleiade. În fotografia din WFI-3, constelația Cassiopeia strălucește în partea superioară, adăugând un plus de spectaculozitate acestor hărți cosmice ce îmbină elemente științifice cu estetica cerului profund.
Urm
