Descoperire Surprinzătoare în Mississippi: Fossila Uneia Dintre Cele Mai Impresionante Reptile Marine din Cretacic
Un fragment de vertebră descoperit accidental în cadrul unei expediții geologice în statul american Mississippi ar putea fi asociat cu unul dintre cei mai mari prădători marini care au existat vreodată în oceanele Pământului – Mosasaurus hoffmannii. Anunțul descoperirii a fost făcut de Departamentul pentru Calitatea Mediului (MDEQ) din Mississippi, evidențiind o contribuție semnificativă la domeniul paleontologiei marine din perioada cretacică.
O Reptilă Marină Impresionantă: Mosasaurus hoffmannii
Fragmentul fosil reprezintă o vertebră colosală cu un diametru de peste 18 centimetri, ceea ce îi oferă descoperirii o importanță deosebită. Conform estimărilor, vertebra ar proveni de la un exemplar de Mosasaurus hoffmannii ce măsura cel puțin nouă metri, deși indivizii adulți ai acestei specii puteau ajunge la lungimi de până la 15 metri.
„Este vorba despre un animal uriaș, comparabil ca greutate cu un autobuz – probabil în jur de nouă tone,” a afirmat geologul James Starnes, parte a echipei MDEQ. Această ființă a fost un prădător temut în habitatul său marin, capabil să domine ecosistemele acvatice ale Cretacicului târziu, acum aproximativ 66 de milioane de ani.
George Phillips, curator al secției de paleontologie de la Muzeul de Științe Naturale din Mississippi, a corroborat că acest animal era un vânător de vârf, ocupând poziția de apex în lanțul trofic al mediului său.
Descoperire Aleatorie în Cursul unei Misiuni Geologice
Aspectul neașteptat al acestei descoperiri este cu adevărat captivant. Echipa de geologi se afla în apropierea orașului Starkville, realizând un studiu de cartografiere geologică pentru a genera un model 3D al subsolului. În timp ce geologul Jonathan Leard căuta o colecție de fosile de moluște, colegul său James Starnes a observat un fragment osos neobișnuit, parțial îngropat.
La început, echipa nu a considerat că ar putea fi vorba de un mosasaur, din cauza dimensiunilor impresionante ale fosilei. Totuși, analizele ulterioare au confirmat originea sa preistorică și posibila asociere cu una dintre cele mai mari fosile de mosasaur descoperite până acum în Mississippi.
Cine Era Mosasaurul?
Mosasaurii nu erau dinozauri, deși au trăit în aceeași epocă geologică – în timpul Cretacicului. Aceștia erau reptile marine evolutiv asemănătoare cu varanii și dragonii de Komodo. Spre deosebire de descrierile anterioare care îi comparau cu „șerpi de mare”, mosasaurii aveau un corp hidrodinamic: un corp lung, membre transformate în înotătoare și o coadă asemănătoare celei a rechinilor.
Acești superprădători erau echipați cu zeci de dinți ascuțiți și aveau un set secundar de dinți pe palat, o caracteristică rară ce le permitea să își prinză prada în timp ce o înghițeau. Viteza și comportamentul lor agresiv i-au transformat în cei mai formidabili prădători marini ai vremii lor.
Oportunități pentru Studiul Biodiversității Preistorice
Această descoperire interesantă sprijină teoriile conform cărora actualul teritoriu al statului Mississippi era, în perioada Cretacicului, acoperit de o mare interioară denumită Western Interior Seaway. Această vastă întindere de apă a fost locuită de o diversitate de specii marine, incluzând prădători uriași precum Mosasaurus.
Fosila descoperită este considerată
