Descoperire rară în Japonia: O nouă specie de fluture fosil, cu o vechime de peste 2,6 milioane de ani
O descoperire remarcabilă a avut loc în Japonia, unde o echipă de cercetători a validat existența unei specii fosile de fluture, extrem de rare și unice la nivel mondial. Cu o anvergură a aripilor de 8,9 cm, acest fluture reprezintă nu doar un record în dimensiune, ci și o piesă de puzzle extrem de valoroasă în înțelegerea evoluției lepidopterelor.
Fosila, uitată timp de zeci de ani
Specimenul a fost identificat pentru prima dată în 1988 de entomologul Kiyoshi Kamitani în Shin’onsen, prefectura Hyogo, Japonia. Această zonă este cunoscută pentru bogăția fosilelor de insecte, dar nimeni nu bănui că ceea ce părea o simplă amprentă ar conține un exemplarul unic pe planetă.
Fosila a fost păstrată în Muzeul Fosilelor Unice de Insecte din Japonia fără a beneficia de o analiză amănunțită, până când un grup de cercetători a inițiat o reevaluare a colecțiilor și a readus la lumină acest fragment surprinzător. Insecta era conservată într-o placă de rocă alcătuită din siltită tufacee, parte a formațiunii geologice Haruki Mudstone.
Analiza detaliată a specimenului a revelat aripile ample și trăsăturile morfologice extraordinare, diferite de orice rudă cunoscută până acum.
O nouă specie: Tacola kamitanii
După cercetări minuțioase, oamenii de știință au atribuit specimenul genului Tacola, fluturi recunoscuți anterior doar din regiunile tropicale asiatice. Cu toate acestea, diferențele evidente față de alte specii din acest gen i-au condus pe cercetători să clasifice fosila ca o nouă specie, numită Tacola kamitanii, în onorarea celui care a efectuat descoperirea inițială.
Analiza fosilei a demonstrat că exemplarul aparține subfamiliei Limenitidinae, tribul Limenitidini – un grup ce include peste 170 de specii la nivel global, adesea recunoscute pentru marcajele lor albe distincte. Tacola kamitanii este de departe cea mai completă și bine conservată fosilă de fluture din acest trib identificată până în prezent.
Cercetătorii au concluzionat că fosila este o femelă, având în vedere dimensiunile abdominale și proporțiile corporale. Importanța acestui exemplar este accentuată de faptul că, anterior, singurele fosile parțiale ale genului Limenitidini proveneau din Pliocenul târziu, cel mai notabil fiind un fragment de aripă descoperit în Germania în 1977.
Importanța științifică a descoperirii
Ce face această descoperire cu adevărat spectaculoasă nu este doar raritatea fosilei, ci și vârsta sa geologică. Tacola kamitanii datează din era Pleistocenă, având astfel o vechime cuprinsă între 1,8 și 2,6 milioane de ani. Prin urmare, este cel mai recent fluture fosil cunoscut până acum.
Fosilele de fluturi sunt extrem de dificile de găsit datorită fragilității aripilor și a corpului subțire, care se degradează rapid înainte de a putea fi fosilizate. Descoperirea Tacola kamitanii oferă astfel o privire rară și esențială asupra istoriei evolutive a fluturilor și permite comparații între morfologia speciilor moderne și cele dispărute.
Noua specie ne furnizează, de asemenea, indicii despre condițiile climatice și ecologice din Japonia în Pleistocenul timpuriu. Dimensiunea mare a fluturelui ar putea sugera un mediu favorabil cu temperaturi plăcute, o vegetație bogată și o rețea trofică complexă în ecosistemul ancestral.
Publicarea rezultatelor
Studiul care documentează descoperirea a fost publicat în jurnalul
