**Cât de vechi sunt cele mai vechi urme umane din America de Nord?**
Încă nu avem o dată precisă pentru sosirea primilor oameni în Americi, însă dovezile sugerează că oameni au locuit în zona actuală a statului New Mexico acum aproximativ 23.000 de ani. Singurele dovezi lăsate de acești călători misterioși sunt câteva amprente de pași. Deși unii cercetători au fost sceptici cu privire la vechimea acestora, un nou studiu confirmă că cele mai vechi urme umane au fost realizate cu 10 milenii înainte de apariția primei culturi majore din America de Nord.
Urmele au fost găsite într-un strat de sediment care a fost odată albia unui curs de apă, într-o zonă numită White Sands. Acestea sunt cele mai vechi urme umane cunoscute de pe continent, având un avans considerabil față de orice altă descoperire. În 2021, cercetătorii au datat semințele și polenul din același strat, stabilind o vechime între 23.000 și 21.000 de ani. Totuși, această concluzie a fost contestată.
„O parte din critică a venit din ideea că plantele analizate ar fi absorbit apă mai veche”, a explicat profesorul Vance Holliday, de la Universitatea din Arizona (SUA). Cu alte cuvinte, unii specialiști au propus că apa conținea izotopi radioactivi mai vechi decât stratul de sediment, ceea ce ar fi dus la o datare inexactă. Această presupunere a permis păstrarea ideii conform căreia primii oameni ar fi sosit în America de Nord în jur de acum 14.000 de ani, odată cu apărarea culturii Clovis în evidențele arheologice.
**Cât de vechi sunt cele mai vechi urme umane din America de Nord?**
În 2022, însă, Holliday a revenit în zona White Sands pentru a examina un alt sit, aflat într-un vechi lac secat, la câțiva kilometri de urmele inițiale. Aici, a făcut o descoperire surprinzătoare: „Unele dintre straturile cu urme umane sunt de culoare roșie și pot fi urmărite cu ușurință până la locul unde lucram noi în albia lacului”, a relatat el pentru IFLScience.
Aceste straturi roșii, situate între depuneri de ghips alb, argile verzi și mâl negru, s-au dovedit a fi formate din material transportat de vânt din munții din apropiere. Ele ofereau șansa de a data direct stratul în care se aflau amprentele. Rezultatele au arătat o vechime cuprinsă între 22.400 și 20.700 de ani, corespunzând estimărilor anterioare.
Un total de 55 de probe au fost datate cu carbon radioactiv, în trei laboratoare și de către două echipe de cercetare independente, toate confirmând aceeași fereastră temporală. „Este un rezultat remarcabil de consistent”, a declarat Holliday.
**O enigmă a rămas, totuși, nerezolvată**
Dar, deși vârsta urmelor a fost stabilită clar, rămâne o altă întrebare: cine erau acești oameni? Nu există artefacte sau dovezi culturale care să susțină o prezență umană organizată la o asemenea vechime. „Sunt cu 10.000 de ani mai vechi decât Clovis, iar pentru acea perioadă nu avem dovezi clare ale prezenței umane în Americi. Nu avem nicio tradiție biologică, nicio tradiție materială. Și dacă ar fi existat o locuire continuă, te-ai fi așteptat să găsești din ce în ce mai multe urme în timp. Dar pur și simplu nu apar”, a afirmat Holliday.
Asemenea unei povești preistorice în care Cenușăreasa a lăsat doar pantoful, cercetătorii nu știu nimic despre acești oameni, în afară de dimensiunea tălpilor lor. „Tot ce putem spune e că mergeau din punctul A în punctul B.”
