Pe 8 iulie 1497, navigatorul portughez Vasco da Gama a început prima sa călătorie maritimă din Europa către India, traversând Capul Bunei Speranţe, deschizând astfel ruta de navigaţie către Asia. Atunci când da Gama a dat semnalul pentru începutul acestei călătorii istorice, nimeni nu anticipa că el va fi ales conducător al expediţiei în locul mult mai experimentatului navigator Bartolomeo Diaz. De fapt, Diaz fusese cel care l-a ales pe mai tânărul său coleg şi chiar l-a însoţit pentru o scurtă perioadă în expediţia sa. Cu toate acestea, dintr-o decizie impulsivă a regelui portughez Manuel I, Vasco da Gama, pe atunci mai puţin cunoscut, pornea într-o călătorie care avea să transforme destinele lumii şi să-i asigure faimă veşnică.
Având un spirit mult mai practic decât Diaz, Vasco da Gama a condus cu fermitate cei 200 de membri ai echipajului său pe o distanţă de peste 10.000 de kilometri, un record absolut la acea vreme. După ce a traversat Oceanul Indian în doar 23 de zile, a ajuns în portul indian Calicut pe 20 mai 1498. Astfel, a fost descoperită ruta maritimă către Indii, marcând începutul unei noi ere în istoria navigaţiei şi a comerţului mondial.
Pe lângă această realizare notabilă, ziua de 8 iulie este marcată și de alte evenimente istorice importante:
– 158: Ultima menţiune epigrafică a Daciei Superior.
– 1392: Prezenţa monedelor emise în Ţara Românească, “perperii de Valachia,” semnalată în Pera Constantinopolului, indicând circulaţia monedelor româneşti în comerţul internaţional.
– 1581: Descoperirea celui mai vechi text legislativ românesc la Şcoala Mănăstirii Putna.
– 1621: S-a născut fabulistul francez Jean de la Fontaine.
– 1822: Poetul englez Percy Bysshe Shelley a decedat.
– 1838: S-a născut inventatorul dirijabilului, contele german Ferdinand von Zeppelin.
– 1868: A fost publicat la Iaşi manualul şcolar al lui Ion Creangă, intitulat „Metodă nouă de scriere şi cetire pentru uzul clasei I primară”.
– 1922: Echipa de tenis a României a debutat în Cupa Davis.
– 1956: Scriitorul Damian Stănoiu a murit.
– 1994: Kim Ir Sen, fostul lider al Coreei de Nord, a decedat.
– 1997: La summit-ul de la Madrid, liderii NATO au invitat Polonia, Cehia şi Ungaria să înceapă negocierile de aderare.
– 2007: Valdis Zatlers a fost numit noul preşedinte al Letoniei.
– 2008: Un acord bilateral pentru instalarea unui radar american antirachetă pe teritoriul ceh a fost semnat la Praga.
