NASA a anunțat, în martie 2025, lansarea oficială a telescopului spațial SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer), o misiune inovatoare menită să transforme înțelegerea noastră asupra Universului. După o lună dedicată testelor și calibrărilor tehnice, telescopul a intrat în faza operațională și a început deja să adune date esențiale pentru domeniile astrofizicii și cosmologiei.
Scopul principal al SPHEREx constă în realizarea unei cartografieri complete a cerului, într-un mod fără precedent, oferind hărți 3D în infraroșu care vor facilita studiul originilor Universului și al posibilității vieții în alte colțuri ale Cării Lactee.
Cum funcționează SPHEREx
Telescopul orbitează Pământul de circa 14,5 ori pe zi, adunând zilnic peste 3.600 de imagini în infraroșu, acoperind 102 lungimi de undă distincte. Într-un interval de șase luni, SPHEREx va reuși să cartografieze întreaga sferă celestială, iar misiunea completă este prevăzută să dureze aproximativ 25 de luni.
Această metodă permite dezvoltarea unei baze de date enorme, care oferă o perspectivă tridimensională asupra cerului, esențială pentru înțelegerea structurilor cosmice precum galaxiile, nebuloasele, stelele și materialele interstelare.
Obiective științifice importante
Misiunea SPHEREx se îndreaptă către mai multe direcții strategice în cadrul cercetării cosmice:
1. Reconstituirea Universului primit: Telescopul va oferi date cruciale despre epoca reionizării și despre evoluția Universului post-Big Bang.
2. Studiul expansiunii cosmice: Prin analiza distribuției galaxiilor în timp și spațiu, cercetătorii vor putea înțelege mai bine mecanismele din spatele expansiunii accelerate a Universului, incluzând rolul materiei și energiei întunecate.
3. Explorarea ingredientelor necesare vieții: SPHEREx va examina molecule precum apa, monoxidul de carbon și dioxidul de carbon, esențiale pentru formarea planetelor și dezvoltarea vieții. Identificarea acestor elemente în alte zone ale galaxiei ar putea sugera existența unor lumi locuibile.
4. Hărți cosmice de referință: Prin monitorizarea întregului cer într-un spectru variat de infraroșu, SPHEREx va elabora cele mai detaliate hărți cosmice realizate vreodată, având aplicații pentru viitoarele misiuni spațiale și cercetări astronomice.
Impactul asupra științei și umanității
Datorită capacității de a analiza întreg cerul în detaliu, SPHEREx va completa misiunile esențiale ale NASA consacrate înțelegerii naturii fundamentale a Universului. Telescopul va ajuta la elucidarea celor mai mari enigme ale fizicii contemporane, inclusiv natura materiei și energiei întunecate.
În plus, având în vedere că va identifica semnale chimice legate de posibile forme de viață, SPHEREx va aduce un context valoros în căutarea planetelor locuibile, susținând eforturile Agenției Spațiale Americane și ale comunității științifice internaționale în răspunsul la întrebarea: „Suntem singuri în Univers?”.
Concluzie
Misiunea SPHEREx constituie un salt semnificativ în explorarea spațiului cosmic, printr-o metodă inovatoare de cartografiere a cerului. Prin tehnologia avansată de observație în infraroșu, acest telescop are potențialul de a revoluționa percepția noastră asupra istoriei și structurii Universului, de a descoperi indicii despre originea vieții și de a pune bazele explorării spațiale viitoare.
Pe măsură ce datele colectate vor fi analizate, se estimează că SPHEREx va genera descoperiri fundamentale care vor transforma perspectivele științei moderne și ale umanității în ceea ce privește locul nostru în cosmos.
