NASA Lucy: Primul Zbor de Test Pe Lângă Asteroidul Donaldjohanson
În aprilie 2025, misiunea Lucy a NASA a marcat un moment semnificativ în călătoria sa către roiurile de asteroizi troieni din jurul planetei Jupiter. Sonda spațială a trecut la aproximativ 965 de kilometri de un asteroid intrigant numit Donaldjohanson, oferind cercetătorilor imagini captivante și surprinzătoare ale acestei roci cerești cu un diametru de circa 8 kilometri.
Asteroidul poartă numele renumitului paleoantropolog Donald Johanson, cel care a descoperit vestitul schelet al hominidului Lucy – de unde provine și numele sondei NASA. Deși nu face parte din obiectivele științifice principale ale misiunii, acest zbor a fost o „repetiție” crucială pentru misiunile mai complexe către asteroizii troieni.
O Descoperire Uimitoare din Primul Survol
Imaginile obținute cu L’LORRI (Lucy Long-Range Reconnaissance Imager) au arătat că Donaldjohanson este un corp binar de contact – un tip de asteroid format din două lobi conectați printr-un „gât” foarte îngust. Această formă alungită și proporțiile neobișnuite au surprins chiar și cercetătorii de la NASA. Agenția spațială americană a asemănat forma asteroidului cu două cornete de înghețată suprapuse.
Deși asteroizii binari de contact nu sunt rarități, forma specifică a lui Donaldjohanson furnizează informații valoroase despre cum s-au format astfel de corpuri în primele etape ale sistemului solar. Aceste observații pot ajuta la rafinarea modelelor actuale referitoare la migrarea și agregarea corpurilor planetare primordiale în condiții de gravitație scăzută.
O Misiune Istorică, în Sprijinul Înțelegerii Originii Sistemului Solar
Misiunea Lucy a fost lansată în 2021 și are ca scop explorarea a opt asteroizi: un asteroid din centura principală și șapte asteroizi troieni, aflați pe orbita lui Jupiter. Pe o durată de cel puțin 12 ani, Lucy va realiza o serie de survoluri pentru a oferi o perspectivă detaliată asupra „fosilelor” formării planetelor.
Acești asteroizi troieni sunt corpuri ceresc care orbitează în zone numite puncte Lagrange – regiuni gravitațional stabile care preced sau urmează planeta Jupiter pe orbita sa în jurul Soarelui. Datorită poziției și stabilității gravitaționale, este puțin probabil ca fragmente din acești asteroizi să ajungă pe Pământ, ceea ce face studiul lor extrem de provocator și rar.
„Dacă dorim să înțelegem cu adevărat originile noastre ca planetă și ca sistem solar, este esențial să studiem aceste corpuri mici, rămase aproape neschimbate din perioada de formare a planetelor”, a declarat Hal Levison, coordonatorul misiunii Lucy.
Începerea Explorărilor Troienilor: O Premieră Spațială
Asteroidul Donaldjohanson a avut rolul nu doar de obiectiv pentru o primă analiză, ci și de test crucial pentru tehnologia și manevrabilitatea sondei la viteze ce depășesc 48.000 km/h. Primele observații validează abilitățile instrumentelor științifice de la bordul lui Lucy, precum și strategiile de navigație și comunicare esențiale pentru misiunile viitoare, care vor începe cu asteroidul Eurybates în august 2027.
Această fază pregătitoare este vitală, deoarece viitoarele zboruri în roiurile troiene vor fi mai complexe, atât științific cât și tehnologic. Descoperirile din apropierea lui Donaldjohanson oferă un context prețios și cresc așteptările legate de datele ce vor fi obținute.
