O descoperire inovatoare în biologia dezvoltării a dovedit pentru prima oară că factorii de mediu pot afecta determinarea sexului unui mamifer, dincolo de influența genetică. Cercetătorii au identificat că, în cazul șoarecilor gestanți, nivelurile scăzute de fier la mamă pot determina dezvoltarea ovarelor în embrioni masculini, chiar dacă aceștia posedă cromozomul Y.
Acest fenomen, evidențiat pentru prima dată la mamifere, oferă o nouă viziune asupra stabilirii sexului în perioada prenatală. Deși anterior se susținea că sexul este „predeterminat” genetic încă din momentul conceperii, prin combinația de cromozomi XX (femelă) sau XY (mascul), cercetarea demonstrează că acest mecanism poate fi influențat de mediul intern al uterului.
Sexul nu este întotdeauna dictat numai de ADN
În primele stadii de dezvoltare, gonadele unui embrion de mamifer sunt neutre – nu sunt nici testicule, nici ovare. Activarea genei SRY, situată pe cromozomul Y, este ceea ce determină diferențierea către sexul masculin. Această genă activează producția unei proteine esențiale pentru dezvoltarea testiculelor și inhibă formarea structurilor feminine.
Însă studiul recent sugerează că dacă mama prezintă un nivel extrem de scăzut de fier, această genă SRY poate fi dezactivată. În cadrul experientelor, cercetătorii au provocat o carență de fier la femelele gestante utilizând un medicament – deferasirox – iar rezultatul a fost impresionant: patru din 72 de embrioni masculini (XY) au dezvoltat ovare, iar unul dintre ei a avut atât un ovar, cât și un testicul.
Într-o etapă ulterioară, embrionii masculini au fost crescuți în laborator, având niveluri de fier controlate. Aici, șase din cei 39 de embrioni cu cromozomi XY au dezvoltat două ovare, iar unul a manifestat ambele tipuri de gonade.
Un posibil mecanism și implicații mai ample
Se pare că enzima KDM3A, influențată de nivelul de fier, joacă un rol esențial în activarea sau inhibarea genei SRY. Atunci când fierul este insuficient, această enzimă nu mai funcționează adecvat, iar gena SRY poate rămâne inactivă, împiedicând dezvoltarea trăsăturilor masculine.
Această descoperire ar putea schimba profund modul în care percepem determinarea sexului la mamifere. Deși studiul a fost efectuat pe șoareci și nu este clar dacă același efect se poate manifesta și la oameni, el subliniază faptul că sexul biologic nu este stabilit exclusiv prin genetică, ci poate fi influențat și de condiții externe aparent minore, precum nivelul de fier.
Studiul publicat în revista Nature ridică întrebări esențiale și cu privire la posibilele implicatii pentru sănătatea umană, în special în cazurile de tulburări de dezvoltare sexuală. De asemenea, deschide noi direcții de cercetare asupra modului în care factori precum dieta maternă sau expunerea la substanțe chimice ar putea influența trăsături considerate anterior imuabile.
