Un nou orizont în oftalmologie: Anticorpii ar putea stimula mecanismele naturale de auto-reparare a ochiului
Un studiu inovator efectuat de cercetători din Coreea de Sud deschide perspective promițătoare pentru persoanele care au suferit pierderi de vedere din cauza afecțiunilor degenerative ale retinei. O echipă de la Institutul Avansat de Știință și Tehnologie din Coreea (KAIST) a reușit să activeze un mecanism de regenerare naturală în ochii mamiferelor – o premieră în domeniul oftalmologiei moderne. Conform cercetării publicate în revista Nature Communications, tratamentul include un medicament experimental bazat pe anticorpi ce blochează o proteină esențială – Prox1 –, reactivând astfel capacitatea ochiului de a produce celule nervoase retiniene.
Ce este Prox1 și de ce este important?
Prospero homeobox protein 1 (Prox1) este o proteină crucială în dezvoltarea și funcționarea celulară, având un rol fundamental în procesele de diferențiere a acestora. Însă, studiul recent subliniază și un efect inhibator remarcabil al acestei proteine asupra regenerării retiniene. În mod obișnuit, celulele Müller gliale (MG) — celulele de suport din retina oculară — funcționează ca o sursă de regenerare a celulelor nervoase în zebrafish (pești-zebră), o specie de vertebrate cu o capacitate excepțională de auto-reparare. Totuși, la mamifere, Prox1 limitează acest potențial de regenerare, împiedicând recuperarea vederii după leziuni.
Cum acționează noua terapie?
Prin administrarea unui anticorp care blochează intrarea Prox1 în celulele Müller gliale, cercetătorii au reușit să elimine obstacolul regenerativ. În acest mod, celulele au fost „reprogramate” și au început să se comporte asemănător celor din zebrafish, generând celule progenitoare retiniene – un tip de celule capabile să se transforme în neuronii necesari pentru restabilirea conexiunilor vizuale.
Rezultatele experimentelor de laborator — realizate pe modele de șoareci — sunt promițătoare: nu doar că neuronii retinieni s-au regenerat, dar efectele de restaurare a funcției vizuale au durat până la șase luni. Este pentru prima dată când o regenerare de lungă durată a retinei nervoase a fost documentată la mamifere, un pas esențial pentru viitoarele tratamente oftalmologice pentru oameni.
Când va putea fi utilizat la oameni?
Deși tratamentul a fost testat doar pe animale, cercetătorii estimează că studiile clinice asupra oamenilor ar putea începe în următorii 3-4 ani, probabil până în 2028. Această avansare ar putea schimba radical viața a milioane de pacienți care, în prezent, nu dispun de opțiuni viabile odată ce vederea este pierdută.
Impactul asupra bolilor degenerative ale retinei
Afectiuni precum retinita pigmentoasă și glaucomul influențează sute de milioane de oameni la nivel global. Retina, odată degenerată, nu poate fi restabilită natural la mamifere — o situație ce se aplică și oamenilor. Cu toate acestea, noul tratament reușește nu doar să oprească, ci și să inverseze procesul degenerativ, oferind o speranță reală pentru recâștigarea vederii.
“Scopul nostru este să oferim o soluție pacienților care riscă orbirea și care în prezent nu au opțiuni reale de tratament”, a declarat Eun Jung Lee, biolog la KAIST și unul dintre autorii studiului.
O nouă direcție în medicina regenerativă oculară
Acest tratament revoluționar nu este singurul care vizează regenerarea vederii. Alte tehnici, precum activarea celulelor retiniene prin impulsuri laser sau transplantul de celule stem, sunt de asemenea în curs de studii clinice și cercetări avansate. Totuși, noua abordare bazată pe anticorpi aduce un avantaj semnificativ: activarea
