Pe dealurile însorite din vestul insulei Creta, în satul Ano Vouves, se află un copac cu adevărat remarcabil: un măslin despre care cercetătorii afirmă că are în jur de 4000 de ani. Este considerat cel mai vechi măslin cunoscut pe glob și, surprinzător, continuă să producă roade an de an. Acest exemplar de Olea europaea L., crescut pe un teren care a fost leagănul civilizației minoice, a traversat milenii și a fost martor la evenimente istorice precum apogeul palatului Knossos, invaziile miceniene sau perioada romanizării. În ciuda vârstei sale avansate, arborele este încă activ din punct de vedere biologic, iar ramurile sale oferă în fiecare sezon măsline sănătoase și comestibile. Trunchiul, având un diametru de 4,6 metri, este răsucit, parțial gol pe interior, dar rămâne solid. Formele sale sculpturale par a fi rezultatul unei opere artistice realizate de timp și natură.
Cum se determină vârsta unui copac fără miez: tehnici moderne și descoperiri surprinzătoare
Stabilirea vârstei unui astfel de copac a reprezentat o provocare. Fiind un măslin extrem de bătrân, centrul său, miezul, este complet degradat, așa cum este frecvent la arborii de acest tip. Fără această parte esențială pentru datare, cercetătorii au fost nevoiți să utilizeze tehnici moderne de analiză, fără a afecta structura copacului. Echipa condusă de profesorul Mihalis Avramakis a aplicat tomografii computerizate pentru a examina interiorul trunchiului, tăieturi în ramuri tinere și dendrocronologia, adică analiza inelelor anuale, pentru a estima vârsta arborelui. De asemenea, au fost efectuate teste histologice pe frunze și lăstari, pentru a evalua starea de sănătate a arborelui. Rezultatele au validat ceea ce localnicii și botaniștii suspectau de mult: măslinul din Vouves are o vârstă estimată la aproximativ 4000 de ani și, într-o manieră excepțională, continuă să producă fructe viabile. Mai mult, structura sa internă și activitatea celulară sunt asemănătoare cu cele ale unui copac mult mai tânăr.
Simbol al culturii mediteraneene și sursă de inspirație pentru viitor
În afară de importanța sa științifică, măslinul din Vouves deține o valoare simbolică semnificativă. Este protejat de autoritățile locale și reprezintă punctul central al Muzeului Măslinului, inaugurat în 2009. Fructele sale sunt recoltate cu atenție, iar uleiul obținut, deși foarte prețios, nu este comercializat. De-a lungul timpului, ramuri ale acestui copac au fost folosite pentru a crea coroanele câștigătorilor la Jocurile Olimpice moderne, un gest care leagă lumea antică de prezent. Într-un context global în care schimbările climatice, defrișările și bolile afectează din ce în ce mai mult plantele, măslinul din Vouves devine un simbol al speranței. Rezistența și longevitatea sa pot oferi indicii valoroase pentru cercetările în domeniul agriculturii durabile și al conservării speciilor vegetale.
