Marte ascunde sub ecuatorul său o valoroasă comoară: apă înghețată. O descoperire recentă remarcabilă sugerează că formațiunea Medusae Fossae (MFF), una dintre cele mai misterioase structuri ale planetei roșii, ar putea adăposti cel mai vast rezervor de apă identificat vreodată în apropierea ecuatorului marțian – un aspect care intrigă nu doar cercetătorii, ci și pe toți cei pasionați de viitorul explorării umane a planetei Marte.
O comoară înghețată aflată la mari adâncimi
Conform datelor recente obținute prin radarul MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding), instalat pe sonda Mars Express a Agenției Spațiale Europene, MFF ar putea ascunde în adâncuri un imens strat de gheață ce se extinde până la 3,7 kilometri sub suprafață. Volumul estimat al acestei rezerve este similar cu cel al Mării Roșii de pe Terra, o cantitate gigantică de apă care ar putea transforma complet percepția asupra potențialului planetei Marte.
Thomas Watters, cercetător principal la Smithsonian Institution și autor al studiului, subliniază că noile analize MARSIS au relevat depozite de gheață mult mai dense decât se credea inițial. Această descoperire susține teoria conform căreia formațiunea MFF nu este doar o structură geologică fascinantă, ci și un posibil rezervor crucial pentru misiunile viitoare de explorare.
Misterul geologic al Medusae Fossae
Medusae Fossae s-a distins încă de la început prin trăsăturile sale neobișnuite: câmpuri vaste de formațiuni ondulate, unele având o înălțime de peste un kilometru, formate dintr-un amestec aparent fragil de cenușă, praf și alte sedimente. Acest teren, ce se întinde pe sute de kilometri, delimitează natural câmpiile netede ale emisferei nordice de munții accidentați din sud.
Radarul MARSIS a identificat sub acest strat o structură neobișnuit de poroasă și transparentă pentru undele radar, indicii clare privind prezența gheții. Deși inițial s-au avut în vedere teorii alternative – cum ar fi acumulări masive de praf sau resturi de erupții vulcanice – noul set de date pare să valideze ipoteza unui rezervor vast de apă înghețată.
Relevanța strategică pentru explorarea umană
Un aspect deloc de neglijat al acestei descoperiri este locația geografică a MFF. Cele mai multe depozite de gheață de pe Marte se află în regiunile polare, unde condițiile dure și relieful complicat fac aterizările umane improbabile sau chiar imposibile. Pe de altă parte, Medusae Fossae este situată în apropierea ecuatorului, unde condițiile sunt mai favorabile și unde se concentrează interesul misiunilor umane.
Posibilitatea de a folosi resursele de apă de la fața locului este crucială pentru colonizarea planetei: apa poate susține viața, poate fi descompusă pentru oxigen și, prin electroliză, transformată în hidrogen – deschizând căi pentru generarea de combustibil pentru rachete direct pe Marte. Astfel, omenirea ar putea reduce semnificativ încărcătura ce trebuie transportată de pe Pământ.
Indicii despre un climat radical diferit din trecut
Dincolo de despre implicațiile practice, descoperirea gheții ecuatoriale oferă o nouă perspectivă asupra trecutului planetei Marte. Un asemenea rezervor nu ar fi putut exista decât într-un context climatic cu totul diferit de cel actual, caracterizat prin temperaturi și condiții care ar fi permis acumularea de apă la latitudini joase.
Straturile de praf și cenușă de suprafață ce acoperă ghețurile din MFF ar putea funcționa ca o capsule a timpului, conservând informații despre un Marte mai umed din epoci îndepărtate. Anal
