Atunci când primii europeni coloniști au ajuns în zona râului Hudson la începutul secolului al XVII-lea, s-au întâlnit cu poporul Lenape, care locuia de secole pe teritoriul cunoscut sub numele de Manahatta. Olandezii, atrași de blănurile de castor – o resursă prețioasă în Europa după aproape dispariția animalelor cu blană de pe continent – au început schimburi comerciale cu Lenape, oferind unelte, arme și diverse mărfuri. În 1626, Compania Olandeză a Indiilor de Vest (WIC) a realizat o tranzacție cu tribul, achiziționând insula Manhattan. Această „cumpărare” din 1626 rămâne controversată din cauza discrepanțelor culturale în înțelegerea conceptului de proprietate.
Înființată în 1621, Compania Olandeză a Indiilor de Vest (West-Indische Compagnie) avea scopul de a fragiliza puterea spaniolă și portugheză în Americi și Africa. Deși a reușit să cucerească teritorii în Brazilia (1630-1654) și a creat colonii în Caraibe (Aruba, Curaçao), compania s-a confruntat cu probleme financiare din cauza cheltuielilor militare și a competiției engleze. În America de Nord, WIC a stabilit New Amsterdam pe Manhattan în 1624, extinzându-și influența de-a lungul râului Hudson, iar treptat, olandezii nu doar că au colonizat terenurile, ci au început să achiziționeze din ce în ce mai mult pământ de la nativii din zonă.
În ciuda acestor eforturi, factori precum migrarea scăzută, conducerea autoritară și investițiile insuficiente au condus la incapacitatea New Netherland de a concura cu coloniile engleze adiacente. Drept urmare, aceasta a fost cedată Angliei în 1667.
Conform raportului coloniștilor Peter Schagen, olandezii au plătit 60 de florini (aproximativ 1.000 de dolari astăzi) pentru Manhattan. Totuși, nu există documente care să ateste acest acord, iar istoricii contemporani susțin că Lenape – care nu concepeau proprietatea privată a pământului – au perceput tranzacția ca un acord de utilizare comună sau închiriere. Un act similar din 1670 referitor la insula Staten, care menționează schimburi de mărgele, arme și promisiuni diplomatice, sugerează că negocierea pentru Manhattan a fost mult mai complexă decât o simplă vânzare.
Colonizarea europeană a avut un efect devastator asupra triburilor Lenape și a altor grupuri indigene din America de Nord. Pe măsură ce coloniștii europeni s-au extins pe teritoriile Lenape, tensiunile au crescut, iar modul tradițional de viață al acestora a fost semnificativ perturbat, una dintre consecințele principale ale colonizării fiind strămutarea populațiilor indigene de pe pământurile lor ancestrale. Triburile Lenape au fost nevoite să se relocate din zonele în care au trăit timp de secole pentru a face loc coloniștilor europeni. De asemenea, lenapezii au suferit din cauza bolilor aduse de europeni, inclusiv variola, gripa și alte boli infecțioase care, de asemenea, au afectat sever populațiile de nativi americani, care nu aveau imunitate la aceste noi boli venite din Europa, reducând semnificativ numărul membrilor triburilor Lenape și ducând la slăbirea lor în fața presiunilor colonizatorilor europeni.
„Actul final din 1670 privitor la achiziția de către olandezi a insulei Staten de la poporul Munsee prezintă dovezi ale unor negocieri intense. În cele din urmă, olandezii au schimbat peste 100.000 de mărgele wampum, împreună cu cantități considerabile de îmbrăcăminte, unelte, arme și muniție, pentru viitorul borough – și au promis să recunoască actul anual ca o dovadă de prietenie reciprocă. Dar nu există un astfel de act.
