Compania Frontier Space Lansează un Laborator Automatizat pe Orbită pentru a Explora Producția de Hrana în Spațiu
Frontier Space, o ramură a renumitei Universități Cranfield din Marea Britanie, a realizat un avans semnificativ în sectorul biotehnologiei spațiale. Această companie a plasat pe orbită un laborator complet automatizat în cadrul unui proiect coordonat de Agenția Spațială Europeană (ESA), cu obiectivul de a verifica realizabilitatea cultivării de hrană în condiții de microgravitație. Această inițiativă pavează calea pentru un viitor în care comunitățile în spațiu ar putea să se aprovizioneze de sine cu alimente, medicamente și alte produse necesare, fără a depinde exclusiv de livrările de pe Pământ.
Lansare și Obiective ale Misiunii
Laboratorul a fost cu succes lansat pe orbită având ca suport o rachetă SpaceX Falcon 9. Acesta a fost introdus într-o capsulă de reintrare atmosferică realizată de startup-ul german ATMOS Space Cargo. Misiunea nu utilizează integral SpaceLab — laboratorul modular, autonom și scalabil conceput de Frontier Space — ci un sistem experimental denumit EGGS („Early Gen micro-Gravity Service”), destinat acestei cercetări speciale.
EGGS include trei sarcini utile, una dintre cele mai semnificative fiind elaborată de cercetători de la Imperial College London. Aceștia au trimis în spațiu amprente biologice, care vor fi ulterior readuse pe Pământ pentru investigații. Obiectivul este de a studia modul în care organismele și procesele biologice reacționează în microgravitație, în special în scopul producerii de hrană prin biotehnologie.
Producția de Hrană din Drojdie în Spațiu
Echipa de la Imperial College London dispune deja de experiență în ingineria genetică a drojdiilor pe Pământ, utilizând bioreactoare și „fermentația de precizie” — un proces prin care microorganismele sunt modificate pentru a genera substanțe nutritive sau chiar proteine cu valoare alimentară ridicată. Totuși, sistemul de cultivare necesită testare în condițiile extreme ale spațiului, unde microgravitația și radiațiile pot influența eficiența producerii de hrană.
Dacă procedura se dovedește eficientă în spațiu, ar putea oferi o opțiune sustenabilă în locul transportului constant a resurselor de pe Pământ. Având în vedere că transportul unei singure porții de mâncare în spațiu poate costa până la 20.000 de lire sterline pe zi per astronaut (pe Stația Spațială Internațională), dezvoltarea unor surse de hrană autonome devine crucială pentru misiuni de lungă durată, precum cele destinate Marte sau bazelor permanente pe Lună.
Bioproduse pentru un Viitor Autonom în Spațiu
Însă hrana nu este singurul produs vizat. Frontier Space vizează o industrializare mai amplă a biotehnologiilor în spațiu, inclusiv producerea locală a medicamentelor, bioplasticelor și chiar a combustibilului. Aceste produse, grele și costisitoare de transportat, pot fi fundamentale pentru susținerea vieții, întreținerea infrastructurii și reciclarea resurselor în ecosisteme închise, esențiale pentru supraviețuirea în spațiul profund.
Dr. Rodrigo Ledesma-Amaro, specialist în bioinginerie la Imperial College, subliniază potențialul revoluționar al acestui demers: „Dacă doar câteva celule cultivate ar putea asigura toată hrana, medicamentele, combustibilul și bioplasticii de care avem nevoie — utilizând resurse disponibile local — acest lucru ar transforma complet modul în care explorăm spațiul.”
Cale Deschisă spre Coloniile Spațiale
Succesul acestei misiuni ar putea pune bazele pentru formarea unor colonii spațiale autosustenabile, în care echipajele vor putea să își producă propriile resurse, reducând semnificativ costurile operaționale și riscurile logistice. Producția locală a resurselor vitale devine o condiție esențială pentru desfășurarea misiunilor cu echipaj uman pe
