Pulberea de aur în ochi ar putea deveni, într-o zi, un tratament revoluționar pentru degenerescența maculară
În cadrul unei descoperiri remarcabile, cercetători din Statele Unite au arătat, printr-un studiu efectuat pe șoareci, că injecțiile cu nanoparticule de aur ar putea reprezenta viitorul tratamentelor pentru degenerescența maculară legată de vârstă (AMD), precum și pentru alte afecțiuni degenerative ale ochilor. Deși poate părea surprinzător, această metodă ar putea oferi o soluție mai eficientă, mai puțin invazivă și care nu necesită modificări genetice complexe.
Ce este degenerescența maculară și de ce avem nevoie de noi tratamente?
Degenerescența maculară afectează macula, o zonă centrală a retinei responsabilă pentru vederea detaliată, esențială în activități precum cititul sau recunoașterea fețelor. Pe măsură ce această regiune bogată în celule fotosensibile se degradează, vederea devine încețoșată și, în cazuri avansate, poate duce la pierderea vederii centrale. Această boală afectează milioane de oameni la nivel mondial și devine din ce în ce mai comună pe măsură ce înaintăm în vârstă.
În prezent, majoritatea tratamentelor disponibile pot doar să încetinească evoluția bolii, dar nu pot repara daunele deja provocate. Din acest motiv, cercetătorii caută soluții inovatoare care să permită vindecarea sau restaurarea vederii pierdute.
O nouă speranță: nanoparticulele de aur injectate în ochi
Echipa condusă de Jiarui Nie, inginer biomedical la Universitatea Brown (SUA), a creat o metodă nouă prin care se utilizează nanoparticule extrem de fine de aur — de mii de ori mai subțiri decât un fir de păr uman. Aceste nanoparticule sunt acoperite cu anticorpi speciali care permit targetingul precis al anumitor celule afectate din ochi.
Procesul de tratament este ingenios: nanoparticulele de aur sunt injectate în corpul vitros — gelul transparent ce umple interiorul globului ocular. Ulterior, un mic dispozitiv care emite lumină infraroșie este folosit pentru a activa aceste particule. Activarea lor stimulează celulele țintite să imite semnalele generate de fotoreceptorii sănătoși, un efect esențial pentru restaurarea capacității de a percepe lumina și formele.
Dacă tehnologia va fi adaptată cu succes pentru utilizarea umană, se estimează că dispozitivul laser necesar activării nanoparticulelor ar putea fi integrat într-o pereche de ochelari inteligenți, oferind astfel o soluție portabilă și comodă pentru pacienți.
Rezultate promițătoare în testele efectuate pe șoareci
În cadrul experimentelor realizate, șoarecii cu afecțiuni retiniene au demonstrat îmbunătățiri notabile ale funcției vizuale după administrarea injecțiilor cu aur. Cercetătorii au observat că nanoparticulele pot rămâne în retină pentru luni de zile fără a cauza toxicitate semnificativă — un aspect esențial pentru utilizarea în clinici.
Mai mult, testele au arătat că nanoparticulele pot prelua funcția fotoreceptorilor deteriorați și să stimuleze eficient sistemul vizual. Acest progres pavează calea către dezvoltarea unor proteze retiniene de nouă generație, fără a necesita implanturi masive sau intervenții chirurgicale complexe.
Avantajele metodei față de tratamentele actuale
În comparație cu alte tratamente, precum implanturile de proteze retiniene sau terapiile genetice, noua metodă cu aur este asociată cu câteva avantaje semnificative:
– Este mult mai puțin invazivă, necesitând doar o injecție și utilizarea discretă a unui dispozitiv extern.
– Nu implică modificări genetice permanente asupra celulelor pacientului.
– Oferă un câmp vizual mai extins, ceea ce crește considerabil calitatea percepției vizuale restaurate.
De asemenea, având nevoie doar de o singură injecție, metoda ar putea reduce semnificativ timpul și costurile tratamentului.
